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“興許，該怪我。那年，我把密旨交給八爺，他再三問我，你是否還活著。我說你早已不在人世。他當時臉色一灰，好像心死了一般。八爺那麼精細能幹的人，毫無掙扎就落成今天這樣，大概真是不想活了。”
楚言心中一痛。胤禩，你這個傻子，呆子！
穩住心神，嘆道：“哪裡怪得了你？你也有苦衷。當初，阿格策望日朗逼著你幫忙圓謊，太難為你了！這些年，你心裡想必也不好過。再說，你也不知道，我是不是還活著。不要說你，就是我自己，也只想著走一步看一步，好幾次險險沒命，也沒想到真還有命回來，還有見到你們見到怡安的一天。”也許，真的是阿格策望日朗的英靈，一直跟著她，幫她避陷擋災。
短短几句話，掩去了多少危機劫難？靖夷上下打量她，已經看不到那個嬌憨少女的影子。這個女子，經歷了多少辛苦，走過了怎樣的路？能否否極泰來？前方還有什麼等著她？
靖夷突然有些不安：“八爺給關在宗人府裡，有專人看守。只怕不容易。萬一有人認出你——”
楚言笑得苦澀：“我知道。我也沒把握，儘儘心吧。回來前，以為怡安在宮裡，我預備了點小東西，做了上中下三種打算。既然怡安用不著，看看別的地方用不用得上。我會小心，不暴露身份。死了幾年的人了，突然活轉回來，自己想想都怕。”
這些年，靖夷也招了幾個徒弟，培養了一點力量。最靠得住的那點人手，都交給筱毅帶走了。京城水深，靖夷不敢輕舉妄動。有佟家，同仁堂和寒水在，一向以來，要打聽什麼，辦點什麼事，也不是難事。這一回，事關重大，前兩處無論如何不敢驚動。
那兩處也已不比從前。同仁堂由雍正皇帝欽定供奉御藥房用藥，算皇商了。先前恩寵有加的隆科多受年羹堯一案牽連，被削職，派赴俄羅斯商議邊界。佟家搖搖欲墜。
寒水在城南郊外，交通便利又僻靜之處，買了個莊子。既是貨棧，又可用來臨時安置生意相關的人等。靖夷每回進京，都把大部分手下夥計安排在這裡，自己偶然也在此過夜。
靖夷只稱楚言是同鄉，進京投親，遇上了，搭個伴。莊上管事毫不懷疑，仍是熱情安排住下。
次日一早，楚言道謝告辭，叫了輛馬車，獨自往城裡來，按照靖夷指點的地址找到那家天主教堂。
楚言該如何與寒水相見，讓兩人花了些心思。表面上，寒水的周圍風平浪靜，少有風吹草動。但以寒水與佟家和九阿哥的關係，加上弘曆弘晝怡安時不時往她那裡跑，皇上真能放任不管？不要說楚言，就是靖夷也不相信。以為死了好幾年的姐姐活著回來，按寒水的真性情，怎可能不先大哭一場？傳到皇上耳朵裡，他們什麼也別幹了。
規模不大，但靖夷一直與廣州的洋人保持著生意來往。寒水相當於他在京城一帶的代理。那些傳教士也是猴精，知道寒水背景深厚，有機會都把生意送上門，設法結下些香火情。寒水卻不喜歡洋人，這類生意全都丟給了底下一個夥計張羅。
靖夷照例過來與寒水打個招呼，言語間指點她找藉口往那個天主教堂走一趟，有個故人在那裡等著與她相見。
寒水納悶不已，卻知靖夷為人實在，他說有便有，他不細說自有緣故。
靖夷走後，寒水佯裝無事，找來總管隨口詢問生意。可巧管著洋人生意的那人回鄉探親還沒回來，他走後，那家教堂的洋神普來訂了些貨物，拖了一個多月還沒送去。寒水就推說要去城裡逛逛，順便給他們把東西送去。
洋神普聽說佟夫人親自來了，不敢怠慢，親迎出來，陪著敘話。寒水叫他自去忙自個兒的，只