拖船塢位於船政船廠的江岸邊，寬35。9米，長97。4米。其構件主要購自法國，分水中和岸上兩個部分。在靠近江岸的水中開挖江泥，打實基礎，安放了由42扇鐵製框架組成的船塢基座，1870年3月26日早晨全部安裝入水。擔心潮水將鐵架衝動，又在各扇機架的連線空隙間用石塊填塞，基座靠近江岸的一頭較高，為11。2米，靠近江中的一段高度只有0。3米，整個基座猶如從江岸伸向江中的斜坡。
北洋海軍旅順基地用來拖魚雷艇上岸的拖船平臺，與福建船政的拖船塢原理相同。二者的區別在於，因為魚雷艇的長度較短，所以魚雷艇拖船方式可以採用縱向上岸。而船政的拖船塢則是橫向拖船上岸。
之後每扇鐵架表面安裝兩道鐵軌，承載拖船胎架，設計時為了實用考慮，將42件胎架分為17件長37。7米和25件長59。7米兩組，小型船和中型船可以各用一段，而不必啟動整個拖船機器，如果大型船隻上塢時，則只要把兩組拖船機同時啟動即可。對應42件拖船胎架，在拖船塢的岸上安裝了一座功率44馬力的蒸汽機，帶動42部拖船機，拖船機裡有鋼索分別連線往42個拖船胎架，船隻乘漲潮時駛到拖船胎架上方，落潮時自動擱坐在胎架上，啟動拖船機就能把軍艦橫向從水中拉到岸上。
這種設計多年之後在北洋海軍的旅順基地也有運用，那時主要用於拖曳魚雷艇上岸，採用的是縱向拖拉軍艦，而不是船政這種橫向牽引。採用橫向牽引的好處是可以保證整條軍艦都能拉出水，而縱向牽引一旦軍艦過大，就有可能出現因為拖船軌道長度不夠，軍艦一半出水，而另一半還在水中的情況。（11）
船政的拖船塢設計最大可以拖排水量2500噸的軍艦上岸，工程經法國工程師指導施工，在1870年秋季安裝完畢。10月3日首先啟動小拖船胎架進行試驗，將“長勝”輪船拖曳上岸，花費兩個小時。10月14日，“福星”號緩緩靠近江岸，停泊在長59。7米的中等拖船胎架上方，成了試驗這組機器的第一艘軍艦，25臺拖船機一起啟動，四個小時之後“福星”便被拉到了岸上。此後“萬年清”又靠近拖船塢，小、中兩組拖船胎架同時啟動，也是四個小時就穩穩地上了岸。（12）從此，船政軍艦的基礎維護裝置得以解決，不用再借助外商船塢油修。
船政拖船塢上異常巧合的一幕，正在上塢的兩艘軍艦都是80馬力炮艦，其中遠處體型較大的是“湄雲”級的改型艦，近處則是“湄雲”或“福星”。
“福星”艦剛剛完工之際，船政對這艘軍艦將來的用途有了另外的安排。1867年遷至馬尾的船政學堂已經開辦了近三年，學習駕駛的後學堂首批學生到了應該上艦實習的時候，沈葆楨遂擬用新完工的“福星”充當船政學堂的練習艦，“擬以學堂上等藝童移處其中，飭洋員教其駕駛，由海口而近洋，由近洋而遠洋……”（13）
林泰曾、劉步蟾、鄧世昌、林永升……船政後學堂第一屆這些後來名載中國海軍史的軍官，在洋員教習的率領下登上了“福星”。但就在“福星”即將展輪遠航、巡弋南洋之時，馬江江面上到了一艘名為“馬得多”的普魯士風帆商船（當時又稱為夾板船）。日意格最初就認為風帆船用來訓練要比蒸汽軍艦有效得多，“外國學習船主之法，均先由夾板船內親試風濤，徵驗沙礁險夷，篷桅升降，炮彈遠近，閱歷久而膽識定，然而移置輪船，可期駕輕就熟”（14）。雖然沈葆楨選定“福星”作為訓練艦，日意格則仍然在留心是否有可能弄到一艘風帆訓練艦。
經過討價還價，普魯士船長以14191元（指當時流通中國的鷹洋等銀元，合庫平銀10282。814兩）的價格將“馬得多”出售，船政將其改造為風帆訓練艦，命名“建威”，（15）“福星”則仍