「我在這裡有沒有給你製造麻煩？」
「沒有。」她說，「沒問題的。」
她和特克一起熬夜看更多的零星新聞。清晨三點左右，疲倦終於佔了上風，她拖著腳步上床睡覺了。即使如此，在黑暗中仍然醒了一會兒，身體縮在棉質被單下，彷彿被單可以保護她，不受任何從天而降的東西傷害。這不是世界末日，她告訴自己，只是一件不方便而且出乎意料的事。
矽藻、貝殼、古老生命，再次提酲人類，在時間迴旋之中及之後，宇宙已經徹底改變。她出生時的世界，是她的父母親或祖父母一輩子也料想不到的世界。她想起祖父一本古老的天文學書，她小時候對那本書十分著迷。那本書最後一章的標題是《宇宙只有我們嗎？》，文中充滿了如今看來天真而可笑的臆測。因為這個問題已經有答案了。不，我們不是唯一的。不，我們不能再把宇宙看成我們的私有財產。生命，或者某種類似生命的東西，早在人類演化之前就在這裡了。我們在「他們」的土地上呢！因為我們不瞭解他們，所以我們無法預測他們的行為。即使是今天，也沒有人確知為什麼地球在銀河歷史中被儲存四十億年，就像把鬱金香花球放在一處黑暗地窖裡過冬；或者為什麼通往這個新世界的航路是安放在印度洋中。在窗外落下的那些東西，不過是人類何等無知的又一項證據罷了。
她睡得比預期要久，醒來時陽光已經照進她眼睛。確切說來不是陽光，而是一種令人欣喜的明亮環繞在四周。等到她換上衣服，特克也醒了。她發現他在起居室窗邊，凝視著外面。
「看起來稍微好一些了。」她說。
「至少沒那麼糟。」
屋外空中仍持續有閃亮的塵灰落下，不過沒有昨天晚上那麼濃密，天空看起來也清朗得多。
「根據新聞報道，」特克說，「那些現在被稱做降落物的塵灰，正逐漸減少。塵雲仍然在，不過現在往內陸移動。他們從雷達和衛星影像上看到的，顯示這整件事可能會在今晚深夜或是明天清晨結束，至少就海岸而言。」
「那很好啊。」麗絲說。
「可是問題還沒結束。街道需要清理。輸電網還有問題。幾間房屋屋頂坍塌，大多數是海岬邊那些平頂的觀光客租屋。光是清理碼頭就是項大工程了。臨時政府找承包商弄來一批推土機清路面，等道路通行了，他們就可以開始抽出海水，排入海灣，假使暴雨下水道能容得下這些多餘的水景的話。但如果馬達進了塵灰、車子無法發動的話，情況就會麻煩得多。」
「有沒有提到毒性的事？」
「報新聞的人說，塵灰大多數是碳、硫磺、矽酸鹽和金屬，其中有些分子排列很特別的東西，不管是什麼，很快就分解成比較簡單的元素。短期來說，除非有氣喘或肺氣腫，不然是不會致命的。長期的話，誰知道？他們仍然要民眾待在室內，並且勸告非得外出的人戴上面罩。」
「有沒有人說這些是從哪來的？」
「沒有。猜測倒是很多，大多數都是胡扯，不過地球物理調查所有個人看法和我們一樣，說這是一種穿過太空的質料，曾被假想智慧生物改造過。」
換句話說，沒有人真正知道任何事。「你昨晚睡得好嗎？」
「沒怎麼睡。」
「吃過早餐了嗎？」
「我不想把你的廚房弄亂。」
「我不太會做菜，不過我可以做煎蛋卷和咖啡。」他要幫忙，她說：「你會妨礙我。給我二十分鐘時間。」
廚房有扇窗，讓麗絲可以趁奶油正在平底煎鍋中嗞嗞作響時細看港市。這個在一片新大陸邊緣迅速成長的多語言、如萬花筒般多文化的大城市，此刻籠罩在一片險惡的灰暗中。夜裡風勢轉強，落塵在空蕩蕩的街上堆起一落落沙丘，阿巴斯街