心再四處閒逛，乾脆回客棧去了。
第二日殿試，王貢生十分順利，雖不是字字珠璣，卻也算策對如流，竟點了二甲傳臚，暫入翰林院。雖然不是狀元，但也算得上光宗耀祖了。
當日，送喜報的人便動身前往洛陽王員外家去了。與此同時，道喜請酒的同僚絡繹不絕，竟忙的王生團團轉。
翌日，聖上傳旨，賜宴新科含元殿。王進士披了宮袍，端坐殿下。酒宴剛開，也許是龍顏大悅，竟玩起猜謎的遊戲來。那謎面花樣繁多，捲簾格，徐妃格，藏頭詩……，猜錯的便罰酒一杯，一些只知道聖人典籍的人不由多少有幾分嗔目結舌。大夥兒漸漸都有了幾分醉意，忘了拘謹。只見一個容貌清秀的小太監端出一個托盤來，言道；“諸位大人，這是最後一道謎，由安然郡主做得。郡主教：此謎無對錯，只要言之有理即可。”
聽得是郡主制謎，年輕的進士們都打起了精神。
王生聽人提過這個安然郡主。
安然郡主是大長公主的獨女。大長公主薨，安然郡主毅然守孝五年，這樣一來，竟蹉跎了妙齡，如今已經到雙十年紀了。雖然年歲不小，但端莊有德，再加上皇帝可憐其母大長公主，早年喪夫，在戰亂年代吃苦不少，好不容易待到天下安定，配了新婿，可是好日子沒過幾年，便一病而亡；所以對這安然郡主格外關照。這樣一來，對與這些初入仕途的年輕進士而言，這公主到是一個絕佳的婚配人選。
但見這小太監開啟托盤上的黃綢，盤裡是一個碧綠荷葉包，小太監接著將托盤放在几上，先做思考狀，然後，開啟了荷葉包。但見裡邊是一個碩大的貝殼。
一時間眾人議論紛紛，說什麼的都有。這安然公主的謎，既無謎格，也無固定答案，若在平日，怕早有人罵鄉野粗人之作了，可到了公主這裡，竟然人人稱讚。有人扯上詩經楚辭，聖人經典，有人說是君子胸懷，廣闊如海，這王進士突然想起衚衕裡碰到的那奇怪女子唱的歌謠來，不由脫口而出：“何中一貝，何為貴，明君賢臣百姓安。”
這答案對了皇帝的心意，頓時讚口不絕，封賞有加。酒宴結束時，那小太監似乎對著王進士嫣然一笑，那哪裡是個太監，分明是一佳人。難不成，這就是那……？王生搖了搖腦袋，想必自己喝地太多，眼花了。
事情還真讓王進士猜中了八九分。左僕射鄭大人來提親了。這左僕射鄭萬卿便是安然郡主的繼父。大長公主薨後，他五年未娶，一直留在公主府。夜宴上的小太監是安然郡主的貼身丫頭碧墨。
眼下鄭大人正細細盤問王生生辰八字，祖籍故里。不知為何，王生總覺得這鄭大人有幾分眼熟，到底在哪裡見過呢？王生不由頭痛起來。王生有兩不大不小的毛病，除了常有那怪夢外，便是對八歲之前的事情毫無記憶。問起父母，只是說小時頑皮，從樹上摔下，失了記憶。這種事情，王進士自然不會對鄭大人提起。
這鄭大人反覆盤問幾遍，似乎才放心王生的身世背景。並約定，待王進士稟明父母后，便奏明聖上，欽定姻緣。
幾日後，王進士得意洋洋，衣錦還鄉。入了家門，拜了父母，親戚朋友一起祝賀。又聽到安然郡主之事，左右無不羨慕。這真是喜從天降啊。到了掌燈時分，眾人才漸漸散去。王進士剛剛想躺到床上歇口氣，就聽丫鬟叩門道，老爺夫人有請。王進士匆忙來到後院父母居處。但見雙親欲言又止，半晌母親從內室捧出一個小小的黑漆匣子，放在王進士面前。父親嘆了一口氣，說道：“吾兒今日得中，吾二人歡喜不盡。這些年來，吾夫妻二人一直瞞我兒一事。今天，是時候讓你知道了。”
王生剛要說話，被父親揮手阻止。
兒聽我言。我與你母本居長安，雖處亂世，卻豐衣足食。只是年近不惑，膝下並無所出，除了希望有這一