皇上站起身來，扶著桌案走到殿堂中央，這才停下腳步來。
“大統領到了。”
周煌瞥視了一眼，疾步走到門口，親自開啟門來，半個時辰前就宣蒙戈覲見，只是連周煌都不知所為何事，見皇上眼神一頓，周煌便退了出去，將門緊緊關上。
“又去東宮了？”皇上的神色平和，淡淡睨著跟他下跪行禮的蒙戈，這個男人是他最為信任的一人，本是侍衛之首，但近來卻越來越頻繁去東宮了。
本不是他大統領要做的事，他卻樂此不疲，樂在其中。
蒙戈不敢怠慢，自從上書房走水的禍端牽累到他，前天他便到皇上的面前主動請罪，皇上只是聽了，卻不曾多說。今日再度召見他，他的心事沉重，從臉上便看得出來。他的指責，本該是負責整個皇宮的安全，而不是當太子一個人的練武師傅。“太子殿下找卑職練劍，卑職覺得殿下如今精神好些了，不曾拒絕，下回卑職會找一名得力的手下，專職在東宮陪伴太子殿下。”
“何必這麼急著辯解？朕也沒說你不該去，太子太文弱，不管是防身還是為了往後著想，有一技之長自是好的。”皇上的眼底，卻閃過一抹及其複雜的情緒，隨即轉為平靜，出人意料的是，不曾斥責蒙戈。
“卑職明白太子殿下，他原本一心想要去東疆征戰沙場，只是——”蒙戈為太子秦玄說話，太子妃病情好轉之後，秦玄便跟聖上稟明自己想去東疆的心思，但最終皇上不曾應允，依舊派遣秦王征戰，太子心中抱負不曾實現，更覺天子並不看重他，一身理想無法施展，當然有幾分埋怨抑鬱。
聞到此處，皇上冷哼一聲，雖然對皇后沒有太多的感情，但他是看中這個長子的，太子跟他年輕的時候極為相似，只是他當年因為太子妃孃家的勢力而常年心中不快，但太子卻跟太子妃夏侯柔一見鍾情，伉儷情深，這便是勝過他的地方。
“太子沒有任何歷練，去戰場上要吃苦頭的，朕有自己的打算，他想建功，但也要看看自己的本事，如今還不到火候，魯莽只會壞了大事。”
蒙戈聽到皇上如此解釋，隨即低下頭，低聲道。“皇上英明。”
皇上的指腹，劃過蓄鬍的下顎，眼神一沉，唇角揚起一抹似笑非笑的神色。“朕只是近來閒著的時候想，你跟東宮，有很多緣分。”
這一句話，說的別有深意，卻又彷彿是蒙戈想的太多，男人緊繃了身子，一身肅然沉默。
“蒙戈，朕當年還在東宮的時候，你就已經在朕身邊當侍衛了吧。”皇上四下無人的笑聲，劃過蒙戈的耳邊，讓他一陣痠麻，他幾乎要以為，自己的耳朵在流血。
蒙戈依舊不曾抬頭，像是多年來一樣，平靜，刻板，不該多言的時候，一個字也不說。
“是，皇上。”
“這麼多年，你對朕忠心耿耿，朕也讓你從一名小小的侍衛，成為如今的大內統領。”皇上負手而立，側著身子望向窗外，彷彿陷入遙遠的回憶之內，說的越是雲淡風輕，蒙戈低垂的眼內，卻越是暗潮洶湧。
他最近總有一種不祥的預感，正如皇后的不安一樣，這皇宮之中窺探他們的人，一直躲在暗處，上書房走水的事也是，雖然找到了形態身影跟那日的賊人極為相似的，但蒙戈總覺得其中有說不出來的蹊蹺之處，彷彿那個被送出宮的太監，並不是真正的賊人，而是——一個替罪羔羊。
“你跟朕也是差不多的年歲吧，如今四十了？朕記得你屬狗——”
皇上見蒙戈愈發不自在，彷彿說笑一般，談起了瑣事，蒙戈聞言，點頭回應。
“這當然是你的私事。朕一直想不通，也不曾問過你，你到了如今也尚未娶親，又是為何？”皇上彷彿格外好奇，笑著看他。
蒙戈沉默了半響，最終據實以告