“夫人！”女僕進來見她這個樣子，慌忙上前拍撫她後背，她卻一伸手推開，別過臉去淡淡說了聲，“離我遠些。”女僕以為自己做錯什麼惹她不悅，惴惴低頭退到一旁，不敢出聲。
這了半晌，夫人似乎喘過氣來，低聲道，“去告訴督軍，說我有些困，想睡一會兒，就不下去了。”女僕應了，轉身走到門口，卻聽夫人又叫住，“等等！”
她以手撫額，怔怔地出了會兒神，扶桌站起來，“算了。”說著理一理鬢髮，臉上神采似又回來幾分，徐步走出房間，一步步走下樓去。
底下督軍與兩位客人正在說著什麼，見她下來，一齊住了口。
“念卿。”督軍起身喚她名字，上前扶了她，“大夫也說你風寒有些重，我看你就回去歇著，不用陪我們吃吃喝喝了。”他緊緊扶著她手臂，將她握得很緊，目光也須臾不離她的臉，語聲卻是輕鬆的。
“我沒事。”念卿笑一笑，看向他身後的薛晉銘，帶幾分俏皮的笑意，“你帶來的這位大夫真是仔細，瞧個風寒也如臨大敵一般，倒教我心虛起來。”薛晉銘看著她，目光如他唇角笑意一般柔和，“德國人做事向來這樣，你不要多心，沒有事的。”
李斯德與公使館的友人另有要事相約，當即告辭，由督軍府的車子送出去。
三個人伯午宴從簡，上的都是家常菜，廚子的手藝卻是極好。
霍薛二人也不再議論政事，席間只說起北平舊事，坊間軼聞，兩人竟有許多共識。薛晉銘善談，言辭風趣幽默，連霍仲亨也一反往日威嚴，頻頻妙語，引念卿莞爾不已。
席間談笑風生，賓主俱歡顏。
隔著一個桌子，念卿不經意抬眼，觸上對面薛晉銘的目光。
他在看她，雖只一瞬，那目光卻驚電似的撞進她眼裡，熟悉得怕人。
是什麼時候見過他這樣的目光，什麼時候……念卿心底茫茫的，驀然浮起當年的一幕……那時他拘禁了她，贏得同她的賭約，在竹廊中與她舉杯相慶。她恨恨將一杯酒潑了他滿臉，他將桌上杯盞全都掃落在地，將她推倒在狼藉的桌臺，兇戾的吻落下，吻在她脖子上，彷彿要吸盡她的血才罷休。她不掙扎，冷冷地看著，沒有活氣的眼睛直看著他。於是他停下，也定定地看她，就像現在，也就是這樣的目光……一般的悽楚，一般的惶惑。
他同仲亨說著話，似乎並未覺察，笑談間不疑難問題地看過來，驀地問她，“對了，霍大小姐的生辰快要到了罷？”
念卿微怔，“是。”
薛晉銘笑著嘆口氣，“霍小姐都快三歲了，我還無福得見。”
霍仲亨一笑，接過話道，“小毛孩子都差不多，只不過我這一個尤其頑劣罷了。”
“那必定是像你。”薛晉銘瞭然而笑。
“不單像，也是他給寵的。”念卿笑嗔，言及女兒，眼中有細細柔柔光彩，“你可曾見過誰家小孩枕一頭豹子睡覺？”
“豹子？”薛晉銘失驚，“活的豹子？”
“活的，這麼大一頭，叫墨墨！”念卿笑著張開雙臂，比了個大大的樣子，有幾分孩子氣的炫耀，“還沒有霖霖的時候，我們就養著了，從小狗那麼一丁點兒大，足足養到現在，連他都拖不動呢！霖霖剛會走路的時候，墨墨就在一旁跟著：霖霖要睡覺，它便趴在身邊守著，有時霖霖愛拿它當枕頭，摟著它脖子睡……”
薛晉銘聽得瞠目無言，怔了半晌才喃喃問，“它不咬孩子嗎？”
“怎麼會，墨墨是姐姐呢，它比霖霖還要聽話。”念卿一臉驕傲，似乎覺得他的疑問十分好笑，說著扭頭望向霍仲亨，明眸閃閃，似尋求他認同一般。
薛晉銘怔怔看著眼前孩子氣的念卿，看著一個他從未見過的她。
霍仲亨卻