眼是徐州乃四戰之地；易攻難守；後防聯絡線過長；兵員糧彈補充困難＇據徐州第一補給區劉永焜司令說徐州糧食儲備只有二十一天＇；且蔣介石一生唯心迷信；四面楚歌垓下被困的歷史故事就是發生在徐州（古彭城）附近地區；這更使他有所避忌。蔣介石的總企圖是：退守淮河確保南京外圍；企圖在淮河附近地區挫敗共產黨軍隊主力；來爭取第二線戰略配置的時間。”
從軍事態勢上看；全面退守淮河的戰略；是符合當時戰場實際的。在無險可守的中原地帶；國民黨幾十萬大軍僅僅龜縮在幾個大據點內和主要鐵路線兩側；而徐州至長江北岸尚有相當的距離；相對於長江以南面積廣闊的國民黨控制區來講；徐州此時的態勢幾近孤懸。如果以徐州為中心進行死守；不但過長的後方補給線有隨時被切斷的可能；且一旦解放軍大軍插到長江邊；徐州戰場上的幾十萬國民黨軍必定面臨覆滅的厄運：東面已在華東野戰軍的控制下；北面的傅作義在林彪大軍的壓力已無可能南下增援；西面的胡宗南被糾纏得無法脫身；如果徐州的幾個主力兵團再被吃掉；那麼拿什麼守長江保南京？那時候；唯一可能支援徐州的；只剩位於華中的白崇禧集團了。但是；蔣介石很明白；桂系的將領們巴不得看他的熱鬧呢。
當東北戰局已經無法挽回的時候；蔣介石開始考慮退守淮河保衛京畿的問題。他對駐守徐州的劉峙不怎麼放心；因為劉峙雖有資格威望；但人過於優柔寡斷；而隨著徐州局勢的日益緊張；關鍵時刻一旦貽誤戰機必將釀成大禍。蔣介石計算了一下；以徐州集團的兵力；對付粟裕不成問題；但是；如果劉伯承的部隊加入進來；徐州戰場上的兵力就顯得薄弱了；就需要把白崇禧指揮的部隊；特別是精銳的張淦兵團和黃維兵團投入淮海戰場。白崇禧是華中“剿總”總司令；劉峙是徐州“剿總”總司令；在一個戰場上誰指揮誰都不合適；於是；他決定在蚌埠成立“國防部指揮所”；指定白崇禧為主任；統一指揮徐蚌戰場上的所有部隊。白崇禧表示同意；但就是不去上任；當蔣介石催促他的時候；他突然變卦說；劉峙一個人對付得了；完全沒有必要再讓他去統籌兼顧。蔣介石明白了；白崇禧終於等到了報復自己的時機。
五個月以前；當李宗仁最終當上副總統後；蔣介石立即把白崇禧的國防部長撤了；歷史上桂系一再反戈的教訓；令他決不允許桂系在核心部門權力過大。可是；現在中原出了麻煩；始終不讓白崇禧兵權過重的蔣介石；這次除了讓他繼續指揮華中的部隊外；還請他同時指揮徐州的部隊。白崇禧秘密飛到安徽合肥；與桂系將領李品仙、夏威等人商量對策；大家一致認為；淮海戰場形勢險惡；還是不去為好；這樣不但可以狠狠報復蔣介石一下；而且也給了劉峙一個人情面子。白崇禧的拒絕確實讓蔣介石很是為難；為了彌補劉峙的缺憾；他決定將杜聿明調來輔佐；但是杜聿明的態度也不積極；同時身在徐州的劉峙已被弄得心灰意冷。徐州“剿總”的高階幕僚們紛紛埋怨蔣介石多此一舉；劉峙更是按捺不住心中的不滿；他對總統府派來的少將參軍李以劻說：“白健生（白崇禧）是寡婦改嫁；對老頭子可以抗衡論理；不聽調動；我好像是童養媳長大；骨頭多大；當婆婆的都摸得清；服從是無條件的。”
大戰在即；將領們卻無一人同心同德；蔣介石的惱怒難以言表。
顧祝同到達徐州後；邱清泉、李彌、孫元良、黃百韜等人在究竟是“守徐”還是“守淮”的問題上仍舊爭執不下。孫元良、李彌與蔣介石的觀點一致；認為“徐州易攻難守；補給線拉得太長”；不如退守淮、蚌地區；這樣“補給線短；前面憑淮河天險；後面有重疊山巒；右面是沼澤地帶；可以節約兵力；集中重兵打擊共產黨軍隊”。但是；邱清泉和黃百韜盛氣凌人；豪情萬丈：“徐州既設陣地；又有儲備糧彈；乃兵家必爭之地。