這樣想來想去，一陣揪心之痛令張之洞頭暈目眩，手心直冒虛汗，終於癱倒在太師椅上。一會兒，大根進來斟茶，見四叔雙目緊閉，臉色蒼白，嚇得叫道：“四叔，四叔”喊了幾聲後，張之洞睜開了眼睛。
“四叔，您不舒服？”
大根捧起張之洞的左手，在他虎口處略微用勁壓了一下。
“好過點嗎？”
張之洞輕輕地點點頭，有氣無力地說。
“你揹我回後院去躺躺！”
見大根揹著老爺來到後院，佩玉大吃一驚，忙放下手中的活計，快步走過來，連聲問。
“怎麼啦，怎麼啦？”
見著夫人大根連忙答道。
“四叔有點不舒服。”
幾個多月了，四叔什麼時候舒服過，自家內裡的事情一件接著一件，然後又是江蘇那邊劉紳一身染重疾，兩江畢竟是湖北最重要的盟友，現在這些問題是不用想了，可也不需要再想了。
佩玉摸了摸張之洞的額頭：
“哪裡不舒服嗎？”
“胸口悶。”
張之洞輕聲答，臉色已比剛才好些了。佩玉鋪好被子，又和大根一道將張之洞的外衣褲脫去，讓他好好地躺著。
“要不要請醫生來瞧瞧？”
“不用。”張之洞輕輕地搖搖頭，然後又對大根交待一句。
“你不要對別人說我病了，免得攪了軍心，耽誤了大事。有事找我的，叫他明天再來。你出去吧，我一個人安靜躺躺。”
躺在床上的張之洞，閉上眼睛，目中盡是痛苦之色，在意識到軍隊內部的不穩之後，他一方面開始尋思著從陸軍小學堂抽調畢業生充實陸軍基層，而且為了挽回局勢，他不僅提高了自強軍的軍餉，而且還破例開了雙餉，總算是暫時穩了軍心。
至少，他覺得厚餉之下，那些至少不會立即“附逆”，原本他以為自己還有時間，可卻不曾想，唐浩然卻隨手下令北洋南下，進駐臺灣基隆，又令河南的北洋軍南下南陽，江蘇陸軍更是藉口增援江西為由，進駐九江。
這一系列的舉動，可不就是為了逼他張之洞，一但他張之洞洞有所異動，其會立即的調兵進攻！
而到時候，他張之洞就不得不四面迎敵，前線稍有不慎，湖廣也就完了，若到時軍中再有異動的話……這唐子然，當真長於用兵啊！過去怎麼沒有發現？
就在張之洞反覆思索著的時候，大根卻進來對他說。
“四叔，辜先生從北方來了，想看看您，您有空嗎？”
自從那年張之洞將辜鴻銘“借給”唐浩然後，辜鴻銘與張之洞便沒再見面，而辜鴻銘則一直於朝鮮總監府直到總督府中任職。眼下，張之洞卻沒有想到，他辜鴻銘卻成了北方派來的說客，遊說他張之洞的說話。
本來，張之洞並不想見他，可卻又想探聽一下北方的底線，於是便問道。
“辜鴻銘現在哪裡？”
“他已在督署門房外。”
“你問過他嗎，他住在哪裡？”
“是的，他說他還是暫住在柳條巷的四方院。”
那裡離總督府不遠，實際上，就是總督府的宅子，也是當年辜鴻銘在武昌時的住所所在。
“他這是什麼意思？”
躺在床上的張之洞想了想說。
“你去告訴他，說我這時正有急件要辦，請他晚上再來，我有重要事和他商議。”
晚上，辜鴻銘如約來到督署，強打起精神的張之洞高興地在小書房裡接待這位不一般的老朋友。辜鴻銘將他上下打量了一番後，感嘆道。
“香濤兄，你這些年老多了。案牘勞形，此話不假！”
張之洞看老友雖身形瘦削