程充和徐褚熟門熟路地帶人上了一回山，進了深山，來回花了三天時間，帶回來十八隻野兔，二十二隻山雞，還獵回了兩隻狍子，三隻岩羊，還有兩頭野豬。十幾個漢子好不容易抬回來的。
這些獵物，整個鎮子上的人也吃不完，將參加狩獵的，每人分了一隻野雞一隻兔子，又將一頭野豬剔骨分了，剩下的就準備送到山外賣掉去。
這一年，吳小桐帶著婦孺們也採了許多山貨，山菌子、木耳不說，猴頭都得了四對，另外，老蒼頭上了幾次山崖，摘了許多巖耳回來。留出一些自用、給裴府做節禮，剩下的都要拿出去賣掉。
收拾一番，竟裝了兩車。
吳小桐琢磨一回，跟老蒼頭說了，第一次跟著車隊走出雙溪鎮，往霍山縣城去了。
一身靛青的及膝棉袍，裡邊穿著厚棉衣厚棉褲，哪怕吳小桐身形清瘦，裹了這許多之後，也少不得臃腫了。吳小桐也不在乎，又拿了讓碧桃給她編制的棉線圍巾，連頭帶臉地裹了，雙手揣進袖子裡，與小臭兒、拴住一起，跟在兩輛牛車後邊，慢悠悠地出了鎮子，一路又出了山口，踏上了去霍山縣城的路。
經過一年的修整，山口以內的路都鋪上了卵石，腳踩車軋之後，卵石嵌進泥土，基本都固定下來。吳小桐又帶人將主要的幾條路拉了沙子填充了石縫兒，就沒了卵石的顛簸感，平整地多了，牛車走在上面也不會太過顛簸了。
出了山口，路面上沒了卵石，變成坑窪不平的土路，道路中間凸出來，兩側則是天長日久留下的深深車轍。
路兩旁除了山石就是冬季蕭瑟的草木，寒風呼嘯著吹過來，順著衣領子只往脖子裡灌進去，把身上的熱乎氣兒一點點驅散，只將冰涼一點點透進骨子裡去。
吳小桐對路兩旁的景緻沒啥興趣，對縣城的種種也沒多少嚮往，她之所以跟著出來，不過是想著去縣城打聽打聽外邊的局勢，然後，看看縣城的情形，琢磨著做點兒事兒。山裡資源豐富，只要肯吃苦受累，許多山貨都能拿出來賣。另外，她還想著再買些人回去。
吳大壯三家子，說起來人口不少，青壯卻只有四個人。
來年，山上種的茶樹就多了，施肥、澆水、養護，得至少一個人常年盯著。她想多養些豬、羊，這個倒是能讓婦人們做。今年種了冬小麥，來年就要收兩回秋，壯勞力不夠是不行的。她還想種油菜，建油坊……
當然，她買人除了需要勞動力，也想著算是變相地多救濟一些無家可歸的人。儘量讓一些家庭能夠不賣兒女……更不說易子而食的慘劇，她是想都不敢想的。
與吳小桐的沉默不同，小臭兒和拴住卻是興奮地滿面紅光。兩個孩子都是第一次出山，更是從沒去過縣城。對於他們來說，能去一趟縣城是非常偉大的事情。
自從出了門，小臭兒就沒住聲，一直不停地說著，說鎮子上誰誰誰羨慕紅了眼，說誰誰誰託他買什麼……又說他娘囑咐他什麼什麼……說了一遍又一遍，似乎根本停不下來。拴住還好些，雖然也一臉興奮，卻總歸沒有變成話嘮，只是隨著小臭兒偶爾附和一句什麼。但他居然一點兒沒覺得小臭兒煩，這件事本身就不正常，顯見也是滿心興奮的，按捺不住了。
牛車不快，卻也要一步不停地走才能跟上。
如是走了大半個時辰，吳小桐才看見第一個村莊，房屋低矮破舊，也荒蕪淒冷，但卻遙遙能聽到雞犬之聲，略略透出一點點生機來。
吳小桐走在趕車的程充身旁，低聲道：“這個村子倒是房舍整齊。”
程充瞥了那邊一眼，搖搖頭道：“去年也都逃出去了，許多屋子都是空的，只有幾戶回來的，十戶能有三戶就不錯了！”
吳小桐默然，又看了看那個荒涼的山村，默默地轉回頭趕路。