馬當只是一個小地方，但是這個地方的位置十分重要。為了阻擊日軍沿江西進，國府沿著長江在馬當、湖口、九江、田家鎮四個地方建立了四大要塞。而馬當是第一要塞，這裡的地形十分有利，一座馬當山扼控長江灣口，並且經過這裡的長江河道狹窄大型軍艦無法開進來，是個十分有利的防禦地點。國府在馬當山修建了完備的防禦工事，又佈置了當量的大口徑要塞炮，還有空軍配合，派駐重兵把守，在江上還設定了阻塞線，並在阻塞線前後佈置了一千多枚水雷，因此馬當防線可謂固若金湯。
但是就是這樣一道防線，被蔣價石看做是第一要塞，武漢會戰第一道屏障的要塞卻僅僅堅守了五日就被日軍攻陷了。
負責馬當防禦的是李蘊珩的第十六軍，這傢伙在戰火燃眉的生死關頭，竟然有興致培訓軍官。他在當地辦了一個為期兩週的抗日軍政大學，調離了排長以上軍官去學習。結果就在這些軍官結業典禮那天，日軍做小艇從附近的香口江邊上岸，偷襲守軍並猛烈進攻。守軍毫無準備，又沒有軍官指揮，日軍如入無人之境，香口、香山、黃山等陣地相繼陷落，又利用江邊蘆葦掩護，悄悄抵近馬當主陣地施放了毒氣，守軍士兵幾乎全軍覆沒，馬當失守。
得知馬當失守後，蔣價石下令守軍全力反攻，第十六軍、第四十九軍奉命向日軍發起猛攻，終於收復香山，可是此時日軍106師團大軍已經增援，激戰數日後馬當始終無法收復，最終以蔣價石制裁李蘊珩為馬當戰役畫上了句號。之後兩個月，日軍先後攻克九江、田家鎮要塞，武漢形勢進一步惡化。
一個個要塞相繼失陷，日軍第6師團和攻陷馬當的主力波田支隊沿江繼續西進，蔣價石焦灼不安，武漢已經岌岌可危了。
而此時日軍第十一軍司令官岡村寧次，卻命令第9、第27、第101、第106四個師團，軍艦八十餘艘，飛機數十架水路呼應，自湖口、九江南下向長江南岸地區發動進攻，力求消滅江南中**隊，佔領南昌然後西進攻佔長沙從南方對武漢形成大包圍。
在這種情況下，突然一個大捷傳來，讓蔣價石為之振奮。
這場大捷也讓一個人在中國初步成名，這個大捷叫做萬家嶺大捷，這個人叫做薛嶽。
萬家嶺位於江西省德安縣，地形多為山地叢林，薛嶽是武漢衛戍區第一兵團總司令，他在這裡部署了七個軍的兵力，力圖阻止日軍沿著從九江到南昌的南潯公路南進。薛嶽利用這裡的山地地形，部署了層層防線，先後挫敗日軍進攻的第6師團、101師團，其中一個聯隊長飯冢國五郎大佐被擊斃，一個師團長伊東政喜中將受到重傷。日軍始終無法打破薛嶽防守的南潯防線，而這裡卻是一個必經之地，因為南潯公路東邊是浩瀚的潘陽湖，西邊是廬山所在的山區，只有這條公路是最佳通行地帶。
此時岡村寧次已經失去了耐心，而就在此時他們的偵察機發現中國守軍中間出現了一個防禦漏洞，岡村寧次決定抓住這個機會，以此為突破點徹底突破薛嶽軍隊的防線。九月下旬，岡村寧次命令106師團帶兩個星期乾糧插入這個缺口，迂迴第一兵團防禦縱深，配合其他師團包圍薛嶽軍。106師團四個聯隊，一萬六千餘人，做賊似的偷偷鑽入中**隊的缺口，悄悄進入廬山南麓的萬家嶺一帶，準備大顯身手。
可是日軍沒想到這裡是薛嶽故意留給他們的通道，輪到對這一帶地形的瞭解，日軍拍馬也趕不上薛嶽，儘管日軍的地圖或許比薛嶽的精密，但是薛嶽這個人有一個好習慣，喜歡看地圖，平時除了吃飯睡覺實地考察外就是站在地圖前，他防守戰這一帶的地形早已經印刻入他的腦中了。基本上可以做到想讓日軍去哪裡就讓他麼去哪裡的地步，功夫做到了這一步，打勝仗其實已經是水到渠成了。更何況對手還是在南方一直沒遇到敵手，驕