“領命！”眾官員們齊聲道。
卻說曹操親自帶著二十萬士兵離開了許都，日夜兼程的趕往冀州。隨行的還有眾謀士和各大將領們，當然除了從事李程和中郎將李非典和李勇例外。
經過長時間的趕路，曹操一軍終於到了黎陽，與袁紹的軍隊只相差八十里。兩軍各自安營紮寨，建起了高壘，互相對峙著。
自八月對峙到十月，兩軍都沒有絲毫的動靜。曹操是因為謹慎，不敢輕易進攻，而袁紹則是因為其帳下的許攸不服審配領兵，沮授又恨袁紹不用其謀，互相不和，遂不圖進取。袁紹心懷疑惑，亦不思進兵。
見這裡短期內都沒有戰事，曹操又帶著一部分計程車兵回到了許都。只留下了呂布手下的降將臧霸把守青州和徐州，于禁、李典屯兵河上，令曹仁為總督。
而劉岱、王忠引兵五萬，受命去徐州擒劉備。當距離徐州一百里處時便下令下寨。他們不敢進兵，只是不斷的打聽著河北的訊息。等著曹操打贏了袁紹之後，再來連手襲擊劉備。
而回到許都的曹操馬上下令讓劉岱、王忠進攻徐州。他們接到曹操的指示後，召集了眾人在寨中商議，最後透過抓鬮的辦法——誰抓到誰先去，結果被王忠抓到了一個“先”字，分了一半的兵馬先來進攻徐州。
在徐州城內，劉備問計於陳登，登曰：“曹操詭計多端，必以河北為重，親自監督，此次百里外的定是打著曹操的旗號，中間必無曹操。可先派人前去打聽虛實，再出兵不遲。”
劉備稱善，然後看著兩位結義兄弟問道：“誰願去探聽虛實？”
“小弟願往！”開口的是張飛。
但劉備深知張飛的鹵莽性格，怕他壞事，便讓謹慎小心的關羽前去。
關羽帶著三千兵馬出徐州來攻王忠，只數招就把王忠生擒，接著綁了眾降兵，回到了徐州讓劉備處置。
張飛見關羽立了大功，也想出兵去戰劉岱，劉備見曹操果然不在軍中，囑咐了張飛幾句，讓他同樣領著三千兵馬出徐州去攻劉岱。劉岱與張飛對戰，才一回合，就被張飛生擒了。比王忠還沒用！
劉備不想徹底激怒曹操，於是放了劉岱、王忠兩人，讓他們帶著本部人馬回去許都勸說曹操。
而回到許都的劉岱、王忠二人盡言劉備不反之事，惹得曹操大怒，罵道：“辱國之徒，留著何用？拖出去斬了！”
忽然孔融來見曹操，阻止了劉岱、王忠二人的死刑，說道：“他們哪是劉備的對手，若斬了他們，只會讓眾將士們寒心，說丞相不明理。”
曹操只好罷了劉岱、王忠二人的官職，讓他們回家去種田。
孔融又道：“方今剛入冬，極其寒冷，不宜動兵，等待來年春天未為晚矣。張繡、劉表可使人招安，此二人必來降矣。”
曹操聽後甚為滿意，遂派遣了劉曄為使去勸說張繡。而張繡在謀士賈詡的鼓動下同意了歸順曹操。並親自前往許都來見曹操，曹操與張繡喝酒慶祝，接著封了張繡為揚武將軍，封賈詡為執金吾使。
但出使荊州的使命回報，說劉表懷疑不決，未肯歸順。孔融道：“我有一人，乃平原人也，姓禰，名衡，字正平，才學極高，只是不能容物，出語傷人。我幾欲推薦給丞相，但又恐他冒犯。他舊與劉表交遊甚厚，可令此人去。”
曹操聽完孔融的話後，遂派人把禰衡叫來。禮畢後，曹操只讓他站著，沒有看座。
禰衡仰面嘆曰：“天地雖闊，何無一人也？”
曹操道：“吾手下有數十人，皆為當世之英雄也，何謂無人？”
禰衡曰：“願聞一一言其才能。”
曹操道：“郭嘉、荀彧、荀攸皆為機深智遠之士，雖蕭何、陳平不可及也。李非典、李勇、張遼、李典、樂進勇