那時他還是個少年，爹死了，他為了一個月掙兩個大洋的工錢，頂替他爹去周地主家當長工。那日子可真苦啊，有監工盯著，每天要幹多少多少活，要是幹不完，監工就會記帳，到了月底一結算……兩個大洋掙不到不說、還得倒欠周地主的錢。
白正乾那會兒恨透了周地主，好多次都想跟著紅軍走、把那萬惡的舊社會推翻！可一想，家裡還有五張嘴還在等著吃……
不得已，他就是再累、再沒了勁兒，也要往死裡幹！
當然，也是那會兒他入了黨、成為積極分子，替組織轉運物資、掩護情報人員什麼的……立了不少汗馬功勞，解放後他當上第一任村長，到現在才成為了村裡的黨支部書記。
再想起以前剛剛承擔起養家餬口的責任時，十三歲的白正乾每天夜裡回到家，累得連飯都吃不下。老二壓根不會燒飯，但也學著燒飯，餵給他吃，老三倒了熱水給他泡腳，老四趴在他身後給他捏肩膀。
夜裡兄弟四個擠在一張炕床上睡，老三老四一定要緊緊地捱著他。
老三那會兒才五六歲大，有時候一夜要起來三四次，偷偷去摸白正乾的鼻底，就怕他和老爹一樣猝死。
有一次，村裡的一個老人看到這一家子可憐，偷偷塞兩個煮雞蛋給他和老四吃，老四還小，傻乎乎地拿著煮雞蛋去陳菊香那裡去獻寶，結果被陳菊香一把搶過、吃了。老三年紀大些，有些懂事了，怕被陳菊香看到，就把煮雞蛋揣在褲兜裡，跑去找大哥。
等他找到了大哥，卻因為在路上跌了幾跤，褲兜裡又破了個洞，煮雞蛋……竟不知何時不見了！
當時白正乾壓根兒不知道發生了什麼事，就看到老三高高興興地來，又哇哇大哭地跑開了？
直到夜裡，老三才掛著渾身的彩、髒兮兮地回來了，掏出一個已經被壓扁了的、被泥水糊過還沾著幾隻螞蟻的煮雞蛋，哭唧唧地說：大哥你吃吧，吃了你明天就有力氣幹活掙工分了……
當時白正乾和老二正滿村滿山的找老三，都快急死了！看到老三回來了，還帶著那麼一隻雞蛋？
老四立刻叭叭叭地說了——今天遇到了誰誰誰，給了我和三哥一人一個雞蛋，我的被媽吃了，三哥說要拿去給大哥吃……
白正乾當時就哭了，他花了很長的時間，把碎蛋殼一點一點剝開，用清水洗去沾了螞蟻和泥漿的部分，最後送進嘴的，也不過只剩下拇指那麼大的一丁點蛋白而已。
老三一直盯著他，看著他把雞蛋吃下，然後滿懷希冀地問他：大哥，你有力氣了嗎？
白正乾紅著眼圈拼命點頭，老三這才滿足了。
老四小時候也粘白正乾。小小的人兒，一睡到半夜就迷迷糊糊的喊大哥，只要白正乾應一聲，讓他知道大哥還在，他就能繼續安心睡；如果白正乾不回應他，他就會徹底驚醒，哭著四處亂摸亂爬，非要找大哥不可。
小時候的老四還特別調皮，四五歲的時候自己一個人摸上後山去撿菌子，結果掉進別人設的陷井裡去，白正乾喊了人滿山遍野地去找老四，找了兩天兩夜才找著。
當時陷井裡還掉進去一隻黃山羊，受了驚的黃山羊用頭上的角把老四戳得渾身是洞，整個陷井裡全是他的血，他也已經陷入昏迷，無論如何也喊不醒了。
別人都說，老四受了那麼重的傷，肯定活不了了。
白正乾瘋了似的，背著老四就往縣城的方向趕——聽說縣城裡有洋人開的教會醫院，肯定能救老四！
於是白正乾把老三安頓在族人家裡，和老二一塊兒輪流背著老四，能搭上便車，就跪下給人磕頭，求搭一段便車，搭不上便車就走路。他們花了一天一夜的時間才趕到縣城，找到了教會醫院，勉強救回老四的命。
結果老四一醒，就拽著