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夏春朝聽了這一席話，身子一晃，險些就坐不住，兩眼泛紅，胳膊也軟了半邊，半日方才低聲道：“自進了你們陸家，我自問並未行過半分虧心之事。每日裡早起晚睡，操持家務。你哥哥要覓前程，須得銀子使用。家裡沒有現錢，要拿我的頭面去當，我是半個不字也沒得。那間乾貨鋪子，不是我倒空了孃家賠來的妝奩，又哪裡來的本錢？如今我也不是要賣弄功勞，只是實在想不通！”
陸紅姐嘆氣道：“嫂子平日裡倒是聰明，怎麼今日倒糊塗起來？我雖沒念過幾日書，也還知道有個‘功高震主’的道理。正因嫂子在家中這般辛苦，太太方才那樣嫌你。倘若以往太太這家當的好，那也罷了。偏生太太於這上面的才能甚窄，家事連年顛三倒四，銀錢有出沒進，一家大小隻看她的笑話。雖說老爺也不管事，然而老太太是隻怪在太太一人身上的。自從嫂子進門，家裡諸般勾當都操持了起來，這合族親友、街坊四鄰誰不誇嫂子賢惠能幹？”
“俗話說，人比人得死，貨比貨得扔。好的越發好，歹的越發歹。太太捱了這些年的白眼，心裡豈能沒有幾分憤懣？再則，嫂子雖一心為家中著想，把一應家務都攬在了自己身上。看在太太眼裡，卻不說嫂子辛苦，只道你把持權柄，調唆的一家大小都只聽你的話，不遵她的吩咐。老太太和她是素來不卯的，老爺向來不管家事，家人又都是嫂子手裡使出來的。她只覺勢單力薄，便想著把雪妍表姐弄進來給哥哥做妾，好添一添她的勢力。這些話若是往常，我也不肯對嫂子說的，只是今兒這事兒委實不像話了。我故此先來告訴嫂子一聲，好叫嫂子有個防備。”
她一氣兒說了許多話，只覺口乾舌燥，便將茶盞端起，把那杏仁露喝了大半盞。
這些道理，夏春朝往日心底也曾覺察，只因自己為婆家辛苦甚多，不肯細想。如今被小姑子當面講出，心口便如被人紮了一刀一般，又是委屈，又是痠痛，一泡眼淚只在眼眶中打轉。然而這夏春朝雖是性格溫柔平和，秉性卻極是要強，當著人前不肯示弱，當下強撐出一幅笑臉來，說道：“多謝妹妹特特兒走來告訴我這些，我心裡有數，妹妹不必焦慮。妹妹待我好，我都記在心裡。天晚了，只怕那邊老太太見疑，妹妹還是快些回去罷。”
陸紅姐見她這般說來，倒也不好再說什麼，只說道：“既然如此，那我便回去了，嫂子多防備些。”話畢，更不多言，就起身去了。夏春朝連忙使寶兒相送。 打發了陸紅姐離去，夏春朝坐在炕沿上，手裡兀自握著那繡了一半的枕頭套子，望著炕几上一燈如燈怔怔的出神。
珠兒上來收拾茶碗，又撥了撥燈芯，見她面色不明，便道是為陸紅姐言說納妾一事，就勸道：“奶奶且寬心些，雖然姑娘這樣說，但太太還不曾同奶奶說。或許明兒太太改了主意也未為可知。何況老太太素來疼惜奶奶，奶奶何不去求求老太太呢？只要討了老太太口裡的話，太太也不能硬來的。”
夏春朝扯唇一笑，低聲道：“老太太待我，其實也就是面子上的事兒。我心裡豈有不知呢？我原本只道我一心為著陸家，日久見人心，就是塊石頭也終有捂熱的一天。誰知她們竟這樣待我！要說，納妾原不是什麼大事。但我就是咽不下這口氣，說我不賢也罷斥我善妒也好。若他陸誠勇當真要納妾，除非先休了我！要我吃些苦受些委屈，那也罷了，但這般欺到我頭上來，那卻不能夠！”
此時，寶兒已送了陸紅姐回來，進門聽見這話，就愁眉道：“只怕明兒太太就要來問奶奶，奶奶就當面回了麼？”夏春朝低頭想了一回，忽然望著珠兒問道：“你今日下午說，親眼看見太太屋裡的長