酒樓掌櫃聽到大東家到來，立刻出門相迎，誰知一見面頓時傻了眼，走在大東家身旁的陸小倩和姚天僖他都認識，可是另一位客人不正是昨日求自己引見大東家的黑小子嗎？原來這乳臭未乾的小子真是大東家的座上賓啊，他連忙跑上前去施禮賠罪。
原本信誓旦旦要給酒樓掌櫃好看的袁興已經無暇顧及其他，心不在焉地點了點頭算是略過此事。雖然李兒不在眼前，可他滿腦子都是姚府門前的驚鴻一睹，他的三魂七魄都被李兒的一笑一顰勾了去，純粹是一個為情所困的迷茫少年。
沈萬三聽罷掌櫃的解釋，笑罵了幾句，見袁興都無意追究，也就不再責罰掌櫃。幾人在雅間坐定，滿頭大汗的掌櫃立刻去張羅酒菜。
從前沈萬三就是個小胖墩，現在發達了更成了一個肥得流油的大胖子。他躊躇滿志地向袁興炫耀道：“從這家酒樓到東邊的棺材鋪、西邊的胭脂鋪都是我沈家的，再過段時間我要把全蘇州的鋪子都買下來。將來還會發展到杭州、揚州乃至全國……”
陸小倩手一擺，打斷沈萬三的即興演講，衝著袁興抱怨道：“馬秀英怎麼不來，有她這樣當朋友的嗎，不聞不問好幾年？虧我把她看作最好的姐妹，她倒把我們這些人忘得一乾二淨。”
袁興收回心神，小心翼翼地解釋，“不是，不是，姐姐從未忘記過你們，只是這兩年多我們一直在和元軍打仗，濠州被圍了近一年……”在外面他不敢提紅巾軍的事，在這三人面前他知無不言，因為馬秀英當初離開就已經告訴他們郭子興在濠州起義的事。
三人同時驚問：“如今局勢怎樣？馬秀英可有危險？”
袁興吹噓道：“當然是我軍打敗了元軍，你看我就知道，我姐姐必定安然無恙。”
一聽馬秀英沒有危險，陸小倩放下心，柳眉倒豎，不滿地哼道：“馬秀英人不能來，連封信也沒空寫？”
“有，有，姐姐寫了一封信，”袁興趕緊遞上信，“元軍圍城我們都出不來，也無法送信。一個月前元軍才剛撤離，姐姐馬上寫信讓我帶來。姐姐還特的叫我給你們解釋一下，千萬別生她的氣。”
姚天僖毫無風度地從陸小倩面前搶過信，邊拆信封，邊緊張地問道：“馬姑娘為何不能親自來蘇州，難道她受傷了？”
“姐姐沒有受傷……就是姐姐嫁人了。”袁興吞吞口水，短短一句話說得萬分艱難，他早就知道這個信差不好當，可有些話不能不說清楚啊。
“啊？她嫁人了？”剛剛拆開的信像斷線的風箏輕飄飄地落到地上，姚天僖面色頓驟變，蒼白著臉搖搖晃晃地坍在椅子上，往日的風流倜儻俱都消失得無影無蹤，失魂落魄的模樣彷彿一下子老了幾十歲。
“怎麼會這樣？是郭夫人逼她的嗎？”陸小倩捂住嘴，不安地看看袁興又看看姚天僖，滿臉無奈。她一直都清楚馬秀英不會嫁給姚天僖，但是沒想到馬秀英這麼快就選擇了其他人。
“不是，是姐姐自願的。”袁興硬著頭皮說完，低頭不敢看眾人。明明只是傳個話，卻像做了十惡不赦的壞事。
室內靜謐半晌，沈萬三臉頰的肥肉抖了抖，擠出一絲比哭還難看的笑容，勉強說道：“這是好事啊，恭喜馬秀英了。”
席上熱鬧的氣氛霎時降到冰點，袁興打起了退堂鼓，但馬秀英囑咐的事情還沒辦好呢，他支吾道：“姐姐那封信除了寫給姚少爺，也是寫給沈少爺……”
沈萬三撿起信紙草草看完，皺眉道：“這兩天我就讓人把分紅的賬目算清楚，你回去的時候一併帶去。今天天僖身體不好，我們就先散了吧。”
陸小倩瞟了一眼信紙內容，冷冷說道：“你回去告訴馬秀英，她交代的事情我們會安排好，人和銀子一樣都不會少給她！”
“是，是。”袁興尷尬地應著，