何寶善說著心裡越來越沒底，聲音也小了下去。畢竟當今這位新君手段凌厲，完全不似先帝那般溫和，隱約察覺到一道隔著屏風打過來的視線，他連忙低下了頭去。
頭一低，覷見身後跟著的小太監，他才想起搜到的東西，連忙又找補道：「不過，奴才在察看的時候，從雕花紫檀的案幾縫裡找到了一角勾住的布料，大約是那女子匆忙逃走時被撕下來的。」
「什麼布料？」蕭凜微蹙著眉。
「正是此物。」何寶善躬著身將找到的東西交給張德勝，讓他呈到裡間。
說是布料，但漆盤上只是橫陳著一縷一掌長寬的布條，既看不清花紋，也摸不出針腳，素白的一截，叫人完全無從下手。
蕭凜挑起那一小截布料，指尖捻了捻，入手絲滑柔軟，令他不合時宜地想起了那個女人。
眉間驟然凝起一股冷意，蕭凜手一撂，那漆盤彷彿承受不住的似的「砰」地一聲翻倒在地。
天子震怒，殿內烏泱泱地跪了一地，一片寂靜中只餘那漆盤尚未落定，「嗡楞楞」地搖晃著。
「再查。」蕭凜丟下兩個字，扔了帕子起身出浴。
高大的身軀一站起帶了不少水珠，濺到地面上，將那片細小的布條徹底浸濕，染上點點的汙漬。
「奴才領命。」何寶善此時已然被嚇住，被張德勝暗暗踢了一腳才想起來回話。
再一抬頭，屏風後已不見人影，他才心有餘悸地長舒了一口氣。
怪不得這麼好的露臉機會他頂頭的總管太監不肯來，偏稱了病教他領了差事，伴君如伴虎，這樁差事辦不好恐怕真得掉了腦袋！
何寶善憂心忡忡地出了西暖閣，遠遠地看見太極殿總管張德勝站在抱廈邊兒，慌忙迎上去打了個千兒：「方才多謝張公公提點，要不然奴才可就在御前失儀了。」
「下次可得機靈點。」張德勝板著臉教訓道。
「噯，奴才平時可靈性著呢，也不知怎的，到了御前就犯了怵了……」他小心地賠著話，拿眼去覷張德勝的臉色，瞧見他慢慢轉了晴，心下才舒展開，斟酌著又問了一句：「這幾日恰逢年節，宮裡進進出出的人那麼多，僅憑著這一小塊布料可如何去查？公公您老人家見多識廣，能不能給出些主意？」
他說著從懷裡掏出一個紅瑪瑙鼻煙壺，輕輕地旋開一點兒，湊到他跟前。
張德勝既站在這兒了，擺明瞭就是有話想說，倒也沒過多拿喬，「嗯」了一聲，接過那鼻煙壺，小指捻上一點末，湊到鼻下吸了吸，打出個響亮的噴嚏，人痛快了，這才慢悠悠地開口：「萬歲爺不是輕易動怒的人，他既發了火，定是覺出那布料的不一般之處了，你難道就什麼都沒看出來？」
「奴才是苦出身，又一直待在慎刑司這種懲戒宮女太監的地兒，要說審犯人的手段還有些，但是一提到這些眼花繚亂的綢子緞子便沒那個眼力見兒了，還得仰仗您指點！」何寶善眼珠子骨碌一轉，諂笑著將東西遞過去，「公公莫不是看出了什麼門道？」
「哼，偷奸耍滑的東西，耍滑頭耍到御前來了？」張德勝照著何寶善腿窩子就是一腳。
他在宮裡待了這麼多年，豈不知這些人跟紅頂白的盤算：「從今往後你肚子裡的那些彎彎繞繞趁早收起來，咱們這位新皇可不吃從前那一套！既把案子交給了慎刑司，那就是一查到底的意思。你只管放了膽子去查，查出誰來有萬歲爺給你兜底呢，你怕什麼？」
忽然被當面戳穿，饒是何寶善這樣的老油子也不由得面色漲的通紅，撲了撲身上的沾的雪從地上爬起來，「哎呦」了一聲，彷彿剛看出來似的：「瞧我這榆木腦袋，這好像是吳興上貢的江綢，專給宮裡的貴人們大典的祭服用的裡料，今年的料子還沒下，這怕是去歲的吧？」