脖子上還隱隱作痛，柔嘉不敢再回想，拿了粉厚厚地撲上了一層，他掐住的青痕才沒那麼招人眼。
等她出了門時，外面已經晌午了，花廳裡，太皇太后正笑的開懷。
一抬眼看見那道高大的背影，柔嘉心裡微亂，面上仍是恭恭敬敬地行了個禮：「皇兄萬安。」
蕭凜摩挲著虎口，抿著唇淡淡叫了一聲起。
兩個人彷彿什麼都沒發生過一般坐在了同一張桌子。
只是當看到用膳前，蕭凜一絲不苟地拿著帕子擦拭著方才握過她的手時，柔嘉低下了頭，心底微微酸澀，仍是有些難堪。
太皇太后察覺這有些沉悶的氣氛，只當是從前的諸多恩怨作亂，存了幾分化解的意思，掬著笑容道：「皇帝，那馬蹄糕你吃著可好？」
話一出口，先緊張的倒是柔嘉。
蕭凜看到她有些侷促的樣子，神情微頓，還是說了句：「不錯。」
「你口味刁鑽，能入你的眼著實不易。」太皇太后慢慢笑了，又拉著柔嘉的手道：「其實這馬蹄糕原是這孩子送來的，哀家想著你愛吃，才叫她送了一份去。你既吃著好，以後便叫柔嘉多辛苦些，柔嘉，你說好不好？」
太皇太后又轉向了她，眼神裡滿是慈愛。
柔嘉心裡微微一慟，知曉太皇太后大約是自覺時日無多了，在為她們姐弟尋個庇護，她雖不覺得蕭凜會因此改觀，但也不想拂了老人家的心意，只是低著頭應聲：「皇兄日理萬機，若有需要之處，柔嘉自是竭力。」
蕭凜看著太皇太后的霜白的鬢角，沉默了片刻，亦是應了聲。
「好，好。」太皇太后直到這會兒才鬆快了些，吩咐著上了菜。
一頓飯吃的萬分尷尬，正對著蕭凜，柔嘉如坐針氈，好不容易等太皇太后停了筷，她匆匆地尋了個消食的藉口拉著蕭桓逃了出去。
菱花格窗戶正對著假山，外面的笑聲朦朦朧朧地傳進來，和著午後的陽光，暖洋洋地叫人心底生了些庸閒的懶意。
太皇太后看著外面一頭是汗的蕭桓，臉上漾開一絲笑意，對皇帝道：「祖母大約是抱不到你的孩子了，桓哥兒和你小時候倒是有幾分相似，臨走前看看這孩子，也算了了哀家一個未競的心願。」
「祖母是有福之相，定能長命百歲。」皇帝忽聽得她這麼說，有些不忍。
他雖貴為帝王，統御四海，卻也只能看著祖母一天天老下去，看著她的生氣一點點消失殆盡。
「你不必拿些好話來誑我，我的身體我最清楚。」太皇太后倒是看得開，聲音裡並無怨氣，只是當看到了那窗外嬉戲的姐弟時，神色才微微凝重了下來：「生死皆有命，哀家活得夠久了，只是蕭家子嗣緣薄，哀家怕到了黃泉底下，沒法跟太宗皇帝，跟先帝交代……」
「祖母這是何意？」皇帝聽到這裡，皺著眉發覺有些不對。
他知曉皇祖母性情謹慎，輕易不會幹涉後宮之事，此次主動將宸妃留下的兩個孩子攬進宮確實有些不尋常，他之前只以為是老人家寂寞，尋個作伴的解解乏，可如今聽她這般說話，才發覺事情似乎並不像看起來這樣簡單。
太皇太后並沒直接回答，反倒說起了從前：「你幼時養在哀家這裡，是由你皇爺爺親自開的蒙，這份待遇非但你的幾個兄弟沒有，連你的父皇也未曾享受過。太宗皇帝曾誇過你非但有皇家之英氣，又有開國的□□之魄力，將來一定會成為一代明君。哀家這一年雖纏綿病榻，但對於前朝的大刀闊斧也粗粗聽了一耳，便知曉你果然沒辜負你皇爺爺的期望。」
可皇帝聽到這話，眉頭反而皺的更深。
太皇太后見他神色微斂，也慢慢沉下了臉，指了指那外面幼童玩鬧時露出的一截青紫的手臂：「看見了嗎？那是在上書房