柔嘉站在那裡，只覺得偌大的殿堂逼得她已經快沒有立錐之地了。
五成，便是在大縉，也算得上一樁極為豐厚的禮，何況又牽扯到邦交之事，她拿什麼替皇兄拒絕？
灼灼的目光逼視著，柔嘉退無可退，一偏頭，卻看見桓哥兒站在宴席一側的簾後，臉色漲的通紅，額上青筋凸起，大約是看明白了她現下被逼迫的處境，憤怒地想要衝過來趕走那些人。
他掙扎著想要過來，卻被小泉子跪在地下死死地抱住了腰，鉗住他雙手不許他衝上殿。
柔嘉一看到桓哥兒憤怒的抓著門框不願鬆手的樣子心裡便止不住地酸澀和難過，但是她現下已然自身難保了，不能再白白地把桓哥兒拖下水。
於是硬是憋回了眼淚，忍住了悲痛，對他擠出一個笑來。然後在寬大的袖子底下遮掩住手勢，悄悄地讓他回去。
一連勸了好多次，桓哥兒大抵也知道自己是做不了什麼的，終於鬆開了手，放棄了掙扎，紅著眼圈被小泉子抱了下去。
柔嘉看著那小小的一個身影徹底消失，眼淚已然有些控制不住。
但是這麼多人看著，她便是要和親，也不能以這般姿態，於是慢慢收回了眼淚，仍是轉過了身來。
太后離得近，目睹了一切，眼下只覺得十分快意，她看似好心地問道：「柔嘉，你覺得這婚事如何？依哀家看著，這倒是兩族難得的幸事，你說是不是？」
被那麼多雙眼睛看著，倘若再拒絕，倒顯得她實在是不識大體了。
即便這所謂的大體之下只不過是赤裸裸的利益交換，是見色起意，是令人噁心的威逼，但好像安上了這麼一個名頭，便從家國大義上將她壓的死死的，一如當初逼死她母親那樣。
她緊抿著唇，在旁人看不到的地方，手心已然掐的出了血。
雖是公主的婚事，但這事說到底事關兩國，最終能拍的了板的還是那坐在龍椅上的人。
阿木勒對著大縉的宮闈往事略略知道一些，總歸不過是個不受寵的公主，遠嫁到他鄉興許正中了皇帝的意。
再一抬頭瞧見皇帝神情平靜，他便以為揣摩到了聖意，於是頗有了些把握地跪下來：「西戎是真心求娶柔嘉公主，懇請陛下看在我子民有難的份上賜降公主，永結兩國之好！」
柔嘉已然快撐不住了，也不由得提著心看向了皇兄。
皇帝慢慢放下了杯子，神情掩映在燈火之下，看不分明。
氣氛正緊張之時，遠遠的宮門外卻忽然傳來了沉重的撞鐘聲，綿長悠遠，在所有人的頭頂上籠罩上了一層無形的哀傷。
「這個時辰，怎麼撞起鍾來了？」有不知情的朝臣探著頭向外面望去。
可那鐘聲響了三下，卻並沒有停，一聲一聲，哀慟低沉，到了第九聲的時候，眾人終於明白了過來，這是宮中的貴人薨逝的喪鐘。
但眼下宮中的貴人都聚在了這乾元殿裡，還有誰呢？
「難道是太皇太后薨了？」一位三朝元老顫著聲音看向那遠方的宮殿。
恰在此時，前來報喪的太監滿身風雪地推開了大門。
看見那高臺上的皇帝，他還未開口，便滿臉是淚，撲通一聲跪下，聲音悽惶地道：「陛下，太皇太后……太皇太后她老人家賓天了！」
「什麼？」
那訊息傳進殿裡，一向冷靜的皇帝騰地一下站起，情緒失控的險些站不穩。
張德勝連忙扶了一把，跪著地勸慰道：「陛下，您節哀！」
眾人亦是震驚，紛紛跪了下去，大殿裡方才還歌舞昇平的氣氛一掃而空，舉目皆是壓抑的哭聲。
柔嘉難以置信的愣在那裡，滾燙的眼淚像斷了線一般砸下來。
太皇太后……薨了？