聽見了聲音，皇帝回過頭，沉沉地看著她，一言不發。
但那目光卻將她完全籠罩在眼底，一點一點掃過她全身上下，從她微濕的長睫到通紅的指尖，最後落到了她緊繃的腰背上。
「你很害怕？」
他走下了臺階，垂著眼打量她。
只是他一靠近，明顯感覺到她本就繃著的腰弓的更加厲害，整個人好像一頭受了驚的小獸一般。
柔嘉搖了搖頭：「沒有。」
她一說話，鼻尖微微出了汗，整個人顯得愈發可憐。
皇帝抿了抿唇，視線落到了她裹的嚴嚴實實的白狐裘披風上，淡淡地問了一句：「不熱麼？」
他只穿了一件玄色單衣，整個人精神勃勃。
事已至此，再裹著著披風又有什麼意義呢，該看的不該看的他全都已經看過了，她在他面前早就沒有任何遮蔽可言。
柔嘉慢慢抬起手，一點點解開了系帶，手一鬆，那沉重的狐裘便墜了地，露出一身單衣。
她又瘦了，那腰幾乎一手都掌的住。
原本飽滿勻稱的身材顯得有些單薄，落在他高大的陰影裡，更是有些纖細的過分了。
她這副模樣，似乎顯得他太過殘忍。
雖然他原本就動機不純。
皇帝錯開了視線，讓自己不要為了她一貫的偽裝所打動，仍是沉沉地問她：「你所來為何事？」
所為何事？
為了什麼事他不知道嗎？
這些事不是他一直默許，是他一手促成的嗎？
逼得她走投無路了，迫不得已送上了門。
柔嘉抿著唇，喉間有些乾澀，但一絲怨氣也沒讓自己露出來，只是平靜地懇求他：「臣妹今日來是想求皇兄不要讓臣妹去和親，還有桓哥兒，他並不是天花……求皇兄讓他留在臣妹身邊。」
她說完，朝著他深深地拜了下去。
可皇帝聽見她的話，只是輕笑了一聲，意味深長地看著她。
「西戎王願用五成歲貢來換一個你，你的弟弟又身患惡疾，是宮廷隱患，朕是一國之君，萬事要講求利害關係，要朕幫你，你總得拿什麼東西交換。」
他頓了頓，銳利的目光掃遍她全身，最後一伸手，抬起了她的下頜，有些殘忍地說道：「你能拿什麼交換？」
他說的很直接，眼神不加遮掩地落到她身上，叫她儘管渾身難安，卻絲毫不敢躲。
說的也是，她能有什麼可以交換的呢？
她的一切都是皇家所賜，連她的名字都不能保留。
她還剩什麼？只有這一身皮肉而已。
他想要，拿去便是……
柔嘉沉默了片刻，慢慢抬起頭，正對上他暗沉沉的視線，終於第一次清楚又明顯地看明白了他的眼神，看到了那眼中毫不遮掩的情緒。
離得太近，柔嘉甚至都能感覺到他的呼吸都變了熱度。
柔嘉閉了閉眼，抬起了指尖，一點一點拉開了腰帶。
綢帶一散開，那外面罩著的那件薄羅外衫順滑地墜了下去，落到了她的腳邊，她身上只剩了一件貼身的中衣。
室內的炭火燒的很旺，即使身上只穿了這麼點柔嘉也並不覺得冷。
她只是心底一陣陣發涼，控制不住地有些酸澀。
過了年，她才剛到十七歲，母親沒死的時候，她曾經也幻想過未來的夫君會是什麼樣的人。
也許是個溫文爾雅的書生，也許是個騎馬拉弓的將軍，或者他什麼也不是，只是一個普普通通的白丁，只要他尊重她，愛護她便好了。
她唯獨沒想過僅僅過了一年，她的生活就變得天翻地覆，落入泥濘之中，人人都可以上來踩一腳。