那邊堂上，唐博倫開始處理政務，他動作很快，方法也很簡單，問上幾句便是責打，堂上哀號不斷，血肉橫飛。只一會兒，幾起民事紛擾已經處理好了，堂下，幾個拿著狀子的已經偷偷退了下去。中途，唐縣令還不忘“照應”一下冰兒：“給她挪動挪動，‘休整’一下。”差役便架起冰兒雙膝離地，重擺弄一下瓷片和碎石，再按著她重重跪下，新傷舊傷相疊，便是兩重痛楚。冰兒也只得咬牙受了。眼見日頭漸高，氣溫也漲上來了，冰兒覺得頭暈目眩，口渴難熬，膝蓋上的痛似乎反到不那麼明顯了，但覺得兩條腿已經不是自己的了。
突然，一盆水“譁”地撲面而來，冰涼的水讓冰兒昏沉沉的腦袋一下子縮緊了，人清醒過來，膝蓋上的疼痛也格外分明起來。“抬進來。”是唐博倫的聲音，兩個衙役把她連著天平架一起抬進了公堂。唐博倫好整以暇地看著她：她首如飛蓬，形容委頓，臉色不太好，眼睛也有些無神，然而眉眼五官的形狀真是好看，精緻得如描畫一般，幾縷劉海貼著光潔的額頭，水蜿蜒地順著額頭、眉骨、臉頰流暢的曲線流下來，匯聚到下頜，一滴一滴地滴落下來，光圓潤澤，讓人難忍用手拭一拭的慾望。許久，唐博倫清清喉嚨問道：“聽說昨兒個你沒有通報管事的，逃走了？”
“我通報了。”
“通報了，為何天黑還沒有回官莊？為何是官莊的兵士們在山上把你捉拿的？”
冰兒道：“這話，太爺應當問蘇里圖。他既然同意我上山，為何做張做智地假裝拿人？我回來的時候天也沒黑，順著的就是到官莊的道兒，看見我的人多了！”
“哼，當著我的面說瞎話！”唐博倫也不傳證人什麼的，直接說，“打！”
一個衙役取出一根兩指粗細的薄薄的竹篾條——又是非刑——“刷”的一聲響過，抽在冰兒瘦瘦的脊背上，就像火燎一般，刺刺的劇痛閃過，隨即傷處的痛火辣辣地氾濫開來，霎時，冰兒就是一頭冷汗。第一下還沒有消化完，第二篾條很快又抽了過來，緊接著是第三、第四、第五……冰兒也記不住打了多少下，只有旁觀的人嘖嘖嘆息：冰兒的背上，薄葛布的衣服已經抽得發薄，血珠子從面板中密密地滲出來，洇在衣服上，宛如紅霞縷縷，漸次增多。
“停了。”唐博倫依然是不疾不徐的聲音，“打了多少了？”
“回太爺，三十了。”
“嗯。”唐博倫又轉向冰兒，“可疼麼？我再問你，昨天為何逃走？”
冰兒粗重地喘息著，等氣息定了，狠狠瞪了唐博倫一眼，咬牙道：“我說過了，通報了，不是脫逃！不信，你叫管事的來問。”
“我偏要問你！再打三十！”唐縣令顯得有點怒了，手一推，案几一震，上面整整一瓶籤子都掉到地上。冰兒猙獰一笑：“唐太爺，你打我，可得扶好了你的官桌！”
“打！往死裡打！”
竹篾子“刷”“刷”的聲音又響起來，冰兒咬牙閉目，任憑抽打，竹篾條輕薄，傷在皮裡肉外，初始時疼痛難忍，打多了，似乎也就麻木了，反而不覺得很痛楚。
“可想好了？”
等她再睜開眼睛，唐博倫就站在自己面前，低著頭，面帶微笑，眼神卻很陰毒，忽而，他抬頭離開：“既是個不怕打的，我自有辦法叫你心服口服！傳！”稍過一會兒，冰兒只聽得輕輕、碎碎的步子由遠及近而來，到她身後時，那人發出了一聲驚呼，雖是捂著嘴的，冰兒還是聽出是胡衍璧的聲音。胡衍璧抖抖索索跪在冰兒身旁，連話都說不利索：“犯犯女……胡氏……叩叩叩見大人！”
“昨天金氏出去，有沒有通報管事的？你和她常在一起的，你應該知道。”
胡衍璧驚恐地抬頭，一邊的張媽微微地搖搖頭。胡衍璧雖然明白她的意思，但也知道冰兒若未曾