眼前擋住視線的人挪了開來，初然抬眼望去，這人一身蟹殼青的書生衣袍，上用黑色絲線繡了翠紋，青絲以一條灰布髮帶束起，扮相清爽簡單，望之便覺親切。
“鳳姑娘！”
初然還沒開口，他倒是先歡歡喜喜地小跑過來，上下那麼一打量，發覺他打扮整齊之後，人倒也十分清秀，初然瞧了好久才反應過來：“曾書生？……你怎麼在這兒？”
曾澍遠不好意思地用食指劃了劃太陽穴，笑道：“我在這家藥堂裡做學徒，正好也能幫我娘攢下些藥材錢。”
初然打趣道：“怎麼？你不打算考狀元啦？”
“考試亦是十分重要。”他有些羞怯地低下頭，單手負在背後，嘆道，“只是眼下孃親的病情更為要緊。藥鋪的生意並不太忙，我也可以一面讀書一面幹活兒。”
“聽起來你還是挺勤奮。”初然四下望了一番，“對了，你娘呢？她病好些了麼？”
提起這個，曾澍遠面色漸漸沉下來，靜默了好一會兒方道：“情況不好，這幾日連床都下不了了，終日恍恍惚惚的，我瞧她已有些神志不清，嘴中常常說胡話。”
“怎麼這麼嚴重了？”初然奇道，“你上回不是說，就是出疹子，並不是什麼厲害的病麼？”
“我也覺得奇怪。”曾澍遠又嘆了一口氣，“以她之前的病狀，加之這後來的發燒，都應當是尋常的疹子才對。”
“難不成是天花？”說完，她蹭的一下跳離曾澍遠好幾丈開外，警惕道，“你可得跟我保持距離才是，萬一把我傳染了怎麼辦！”
曾澍遠有些哭笑不得：“鳳姑娘且放心，我孃的病決計不會是天花的。”
初然拿眼神兒瞥了瞥他，懷疑道：“真的？”
“但凡染天花者，面板上依次會出現斑疹、丘疹、皰疹、膿皰，並蔓延全身，此疾病傳染極快，如我這般常與我娘接觸之人，不出數日也會有相同病症出現，可你瞧我——”他象徵性的轉了一圈，“這都一個月了，還是好好的，況且當日姑娘你也是碰過我孃的，要說真感染你也早該被感染了，又怎擔心這一時。”
聽起來的確是很有道理，初然這才又慢步走到他旁邊，歪頭想了想：“我眼下也是沒事做，不如去你家看一下你娘吧？順便也幫你照顧照顧她。”
曾澍遠聞及她此話，先是一怔，隨即微微而笑，頷首道：“多謝……”
“不用客氣啦。”初然笑著捅捅他胳膊，“還不快去跟掌櫃的告假，難不成你想就這麼走了？”
“嗯，好。”曾澍遠忙向她作揖，“我去去就回。”
說完便轉過身，幾步跨進了藥堂。
*
冬日臨近，曾澍遠家的房屋越發顯得寒陋，屋內凡是有縫隙的地方都有冷風灌入，雖是有遮風避雨之地，但屋裡屋外的幾乎一樣冷。初然不住搓著手臂，仰頭看了看房頂，不禁道：“你家裡也太冷了……”
“這地方正處著風口。”曾澍遠亦無奈地搖頭，“正廳裡頭是冷了些，進了臥房就好了。”他說著，側身往自己房間走，取了一個半舊不新的暖手爐來遞給初然。
“你抱著這個。”
大約是的確被風吹得刺骨，初然也沒跟他客氣，伸手接來：“多謝。”
“我娘就在裡邊兒睡著，進來吧。”
裡屋的門被他推開，還是上一間房，迎面就是一股濃郁的藥香，那味道聞著便覺得苦澀異常，初然不覺皺了皺眉。
桌上擺了一隻空碗，一隻還未點的蠟燭，床榻上躺著的正是曾澍遠的老母親，比起上回來看，她如今的面容更加可怖。嘴唇蒼白無色，臉頰卻異常緋紅，手背上一大塊血紅的斑，有幾分像是被燙過的痕跡。
“她……這幅模樣持續多久了