語氣他可一點兒也不欣賞這份幽默。
厄克特的表情雲淡風輕，早就習慣各式各樣的揶揄了：“您個人的問題真的是需要義大利的權威部門去解決的，這點您要明白……”
“我會被毀了的。”
“真遺憾啊。”
“但是我還以為……”義大利人向斯坦普爾投去哀求的眼神，後者聳聳肩，“我還以為您能幫我呢。”
“我幫不了您，蒙德利先生。您是義大利公民，我沒法直接幫您。”
蒙德利心煩意亂地扯著黑色的領結，驚愕的雙眼好像鼓得更厲害了。
“不過，在這麼嚴峻的形勢下，我也想跟您交個底。英國政府和您一樣，很不滿意布魯塞爾的提案，當然是出於我們自己的國家利益考慮。要是什麼都由我說了算，這整個體制都應該推翻。”樂池裡，交響樂隊開始集合了，整個歌劇院響起大家期待的議論聲。
“不幸的是，”厄克特繼續道，“這件事情，以及其他很多事情，我們都需要和整個歐洲的合作伙伴和理事長們來協商，就連英國的理事長們也是談判物件。我們肯定要談談條件，相互讓讓步，而目前我們在國內有太多煩心事了，艱難的日子要開始了。真是心都要操碎了。”
“我的整個企業都很危險啊，首相先生。不是立法作廢，就是我死無葬身之地。”
“有那麼嚴重啊？”
“是啊！”
“那麼，要是我們政府的利益和您的利益恰好一致，那就真是個令人愉快的巧合了。”
“我會很感恩戴德的……”
“如果我處在您的位置，蒙德利先生，別人救了命……”他頓了頓，像徘徊的狼一樣嗅了嗅空氣中不存在的味道，“我的感恩戴德會是您的十倍。”
厄克特敷衍地笑了一聲，好讓這句話聽起來像個玩笑，但義大利人自然是聽得真切，心裡明白。厄克特把他帶到懸崖邊，讓他看看有多深，現在又給了他一線生機。蒙德利考慮了一會兒，再開口的時候聲音裡已經全然沒有恐懼和惶然。他們現在不是在討論活不活得下去的問題，而是在談生意了。厄克特說的數字是他年利潤的2％，相當可觀，但也給得起。他也可以讓會計想想辦法，避避稅，將這筆錢登記成海外投資。他一邊想著，一邊緩緩點了點頭。
“就按您說的來，阿克特先生。我的確會有那麼感恩戴德的，十倍。”
厄克特好像沒聽見似的，彷彿根本沒和義大利人在一個頻道上：“我們可以抓住這個時機，再開一槍，讓布魯塞爾那邊稍微收斂一點。我覺得可以在您這件事情上做做文章。英國也有好幾家公司會深受其苦呢。”
“我願意幫您開展競選活動。”
“哦，是嗎？那去跟斯坦普爾談，他全權負責，跟我可沒什麼關係。”
“我已經告訴過他，在我眼裡，您是一位偉大的‘國際主義者’。”
“您真好。今晚可真愉快啊。”
“是的，不過我不太喜歡歌劇，首相先生。”他又開始按摩自己的大腿了，“要是我不留下來聽下半場，您會原諒我嗎？”
“但是斯坦普爾買的票呢……”
“他買了票，但我想我已經買了我的自由。”領結鬆垮下來，無力地垂在他胸上。
“那晚安了，蒙德利先生。認識您真高興。”
斯坦普爾忙不迭地說著言不由衷的好話送他出門，這位敦實的義大利“施主”揚長而去。莫蒂瑪·厄克特又回來了，身上的香水味在包廂裡飄來蕩去，一直不停嘮叨著歌劇結束後要去參加劇組的一個招待會。厄克特幾乎充耳不聞。他的“戰鬥基金”就這樣建立了，風水又轉到他這邊來了，但就算這麼滿足的時刻，他也沒有忘記，政治上的風水很少會長期眷顧某個