譁變的官兵根本不聽，裹脅了姚令言就往裡衝。
德宗皇帝也大吃一驚，趕忙派宦官宣詔，官兵每人賜帛兩匹。將士們更加憤怒，殺了宦官繼續前進。陛下趕緊又派人拉了二十車帛去，城門卻已攻破。潮水般湧進大街小巷的叛軍高喊：百姓不要驚慌，我們只搶皇帝，不搶你家！
皇帝只好倉皇出逃。＇15＇
這是繼玄宗和代宗之後第三位流亡天子，趕來護駕的就是前面說過的神策軍。叛亂了的平叛部隊在長安擁立了一個退居二線的節度使為皇帝，先稱秦，後稱漢，流亡在外的德宗則只好下詔赦免那五個稱王的藩鎮。不過，願意領情的卻只有三個，另外兩人一個繼續南攻，一個自稱楚帝。
德宗只好再逃。
幸運的是，這些叛軍都不能叫團隊，只能叫團伙，叛亂的同時還要內訌。比如李希烈就是被部下所殺，繼位的部下則再被部下殺掉。這兩個先後謀殺了主帥的部下，也都被唐政府任命為節度使。畢竟，長安已無能力駕馭他們，帝國反倒要仰仗各路藩鎮，才不至於亡於外敵和內亂。＇16＇
虛弱的大唐，只能姑息養奸。
因此，本次內亂平定後，藩鎮的力量更強大了。德宗之孫憲宗繼位時，全國藩鎮共計四十八處，不向中央申報戶口的十五鎮，每年上繳財稅的僅八鎮，可謂尾大不掉。＇17＇
這才有了憲宗的削藩，包括呼叫十六鎮兵力，用三年的時間平定淮西。經過如此這般不懈努力，到元和十四年（819）的春天，全國的藩鎮至少在名義上都服從了中央。可惜這位能幹的皇帝在後期也變得荒唐，終於被宦官所殺。
大唐帝國失去了最後一次機會。
此後的八十多年，就基本上是朝廷宦官亂政，外地藩鎮割據。於是我們不禁要問：天下變成這副樣子，難道就沒有人為國分憂？朝中那些大臣，又在幹些什麼？
＇10＇本段及下頁表均據《資治通鑑》卷二百一十五天寶元年正月條。
＇11＇見《新唐書·兵志》。
＇12＇以上請參看傅樂成《中國通史》，杜維運《中國通史》。
＇13＇見兩《唐書》之李希烈傳，《資治通鑑》卷二百二十七建中三年十一月條、十二月條。
＇14＇見兩《唐書》之顏真卿傳，《資治通鑑》卷二百二十八建中四年正月條。
＇15＇以上見《舊唐書·姚令言傳》，《資治通鑑》卷二百二十八建中四年十月條。姚令言所率兵力，《舊唐書》稱為五萬，今從《資治通鑑考異》定為五千。
＇16＇顧炎武《日知錄·政事·藩鎮》即稱：世言唐亡於藩鎮，而中葉以降，其不遂並於吐蕃、回紇，滅於黃巢者，未必非藩鎮之力。
＇17＇見《舊唐書·憲宗本紀上》。
朝臣內訌
藩鎮割據的同時，朝臣們在窩裡鬥。
鬥爭是激烈的。從憲宗到宣宗的半個世紀中，除少數潔身自好或人微言輕者外，朝臣涇渭般地分為兩大派系（當時的說法叫朋黨），各自拉幫結夥，彼此互不相讓。如果牽涉到人事安排，更不惜在御前會議上臉紅脖子粗。
比如開成三年（838）正月的某日。
本次會議討論的，是一位被貶官員的工作安排。這時的皇帝是文宗。由於反抗宦官亂政失敗，他實際上已成為模範監獄中的體面囚徒，因此一開始就按照某派系與宦官達成的共識提出：某某貶到外地好幾年了，給個官位吧！＇18＇
另一派系的宰相鄭覃（讀如談）立即亮出紅牌：陛下可憐他，就讓他移動幾百裡。如果要提拔，臣申請讓位！
鄭覃的同夥也說：那傢伙專搞派系，是小人。
對立面則說：做事要公道，不能講