遠，他也說不清楚，他就在心裡估算著，也許是兩千公里，也許是三千？他就模糊著說：哎呀，這我也說不好。孩子好歹是出國作戰，肯定是遠著呢。
綵鳳一聽，眼淚就下來了，有幾滴淚水滴落在地圖上。楊鐵漢忙把地圖上的眼淚擦了，小心地收好，嘀咕著：你看你，也許沒有多遠，我就那麼一說。
綵鳳用手抹去眼角的淚水：過兩年軍軍和抗生也大了，他們是不是也得離開咱啊？
楊鐵漢沒有說話，他又想到了組織。這三個孩子都是組織交給他的，如果有一天來找他要人，他就得把孩子交還給組織。到那時，任務是完成了，可孩子們也走了，他的心裡又會是什麼滋味呢？他說不清楚，也不敢去想。
19。關於小菊
孩子們走了，他和綵鳳的心裡就空了。他倆經常面面相覷不知說什麼好，日子就冗長了起來。
有時，楊鐵漢坐在雜貨鋪前，一坐就是半天，他的目光努力地尋找著天邊，想著這麼多年的經歷，想著自己。想來想去就想到了小菊，他的心猛地一抖，這麼多年了，他從心底裡從來沒有忘記過小菊。在以前忙亂的日子裡，小菊的影子只能在他心裡飛快地掠過，或者是出現在他的夢裡。他知道，小菊是個好姑娘，如果沒有日本人，沒有戰爭，他早就和小菊結婚了。生活又將是另外一番模樣。有時，他望著眼前的綵鳳，恍惚間就像是見到了小菊，兩個人交錯著出現在他的面前，讓他分不清彼此。現在，時間似乎是凝固了，小菊像午後的樹影，慢慢地爬上了他的心頭。他對不住小菊，他在心裡千遍萬遍地自責著，可他也萬萬不能對不住大河和綵鳳，更不能對不起那幾個孩子。如果大河換成是自己，他相信大河也會這麼做的。可他千真萬確地傷了小菊的心，一想到小菊，他就想到了小南莊，思緒也一下子飛回到了往昔——
每天直到天黑，他才從地裡走回來，遠遠地，他就看見小菊倚在門口。一進院子，小菊就打好水等他洗完臉後，麻利地端上飯菜。一家人吃完飯，星星早就熱鬧地擠滿了天邊，兩個人坐在院外的土坡上，一起望著星星和月亮。
此時的楊鐵漢一想起小菊，心裡就五味俱全。鬼使神差的，他出了城門，直到走上了通往小南莊的路，他才清醒過來。這時，他已經遠遠地望見小南莊了，他的眼睛潮溼了。他一步步向那裡走去，每邁一步，他的心都被抽緊一次。他終於站到了那扇熟悉的門前，小菊正推門往外走，一抬頭，看見了立在門口的楊鐵漢。
小菊張著嘴，望了他好久，嘴裡叫了聲：哥，你回來了？
他站在小菊的身後，半晌，才抖著聲音說：小菊，哥對不住你。小菊突然“哇”的一聲，蹲在地下，大哭了起來。他蹲下身，抓住小菊的手，紅著眼睛說：小菊，哥對不住你，你狠狠地打哥一頓吧。
小菊止住了哭，抽回手，抹了一把臉上的淚：俺幹嘛要打你，你又沒做錯什麼。他望著小菊，心裡狠狠地疼了一下，眼淚終於流了下來。小菊把頭扭向一邊，望著院子裡的某一個角落。
他知道小菊委屈，更知道小菊心裡的怨恨，他慢慢站起身，走到小菊面前，一股腦地說出了他和戰友魏大河之間的承諾。小菊是記得魏大河的，當他講到大河犧牲時那雙閉不上的眼睛時，小菊受不了了，她捂著嘴說：哥，你別說了。
小菊的眼淚止不住地流了下來。
他突然跪在了小菊的面前，聲淚俱下地說：妹子，哥對不住你，對不住爹孃啊。
小菊抱住他，喊一聲：哥，俺懂你的心。
這時的小菊已經沒有了怨恨，她望著楊鐵漢，眼裡充滿了關切：哥，你以後要照顧好自己。
他點點頭，望著小菊和小菊身後空空的房子，強忍著眼裡的淚水說：小菊，哥讓你失望了。這家裡今後也