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被碧霞牽去拉磨的那頭牲口回到飼養室，拴在槽頭上，累得就再也站不住腳了，撲通一聲倒在了圈裡，怎麼拉也拉它不起來。飼養員給它在槽裡所喂的拌草，它連看都沒精神看上一眼。飼養員一連給它在喂的草裡面加拌了好幾次麥麩皮，直到後來草被麩皮幾乎都沾滿了—這要在往常，那些牲口一見就會急得跟發了瘋一樣，沒命地搶著吃，可是現在這頭牲口不是這樣了，它只是沒精打采地看了看，就又可憐巴巴地低下了頭，身上連一絲兒動彈的勁兒都沒有了。這頭牲口直累得第二天一整天都沒吃一口東西，氣得飼養員站在牛保民家門口大呼小叫，嚷鬧著要劉碧霞把牲口拉到公社獸醫站去給頭口看病。劉碧霞這時候心裡也好怯火，任憑飼養員站在家門口怎樣吵鬧，她也只是鑽在家裡，不敢露面。飼養員像氣瘋了似的，一見人就訴說這事，聲稱以後他再也不敢給劉碧霞牲口用了，並且一再向人們反問說：“她這人，入社前家裡也是餵過牲口的。她捨得把她家裡的那牲口像這樣往累死的用嗎？這人的心一天呀，也不知道是怎麼長著的。”然而聽他說這話的人大多礙於牛保民這人在廟東村的情面，一般都是什麼話也不說，只是搖搖頭，嘆口氣，最多說上句：“這人活在世上，凡事都得有個譜兒，還是別太過分了為好。”到後來還是貧協主席黃娃勸飼養員說：“你再別鬧了，回去吧。事情既然已經發生了，也就沒法挽回了，只有你以後在這方面吸取教訓，多留點兒神，別讓類似事情再發生就得了。”這才好說歹說，把飼養員總算最後給勸說回去了。
夏天來了，雨露滋潤草木旺，田野裡不僅農作物蓬蓬勃勃地生長起來，就連蒿草也都長得一片蔥蘢。面向南邊的秦嶺山北坡遠眺，山這時候幾乎和天變成了一樣的顏色—蔚藍而溼潤。廟東村生產大隊這時候的麥子也都收割碾打完了，玉米、豆子等種在地裡的秋莊稼頭遍活兒全都做過，這時正是夏季農活上的一段空閒時間。生產隊幹部就不失時機地作出了一個決定，讓社員群眾女的在家負責中耕，進行秋莊稼的田間管理，而男的統一上南山割蒿漚糞積肥，或者給牲口割青草吃，以補給牲口精飼料的不足。割蒿草的人每天上午、下午去南山坡兩趟，中午因為天太熱，晌又短，就在家休息。一趟一人能割蒿草幾十斤到一百多斤—多少不等，因人而異。他們用扁擔把自己所割的蒿草挑了回來，交到生產隊，生產隊按照斤量以及割的是蒿還是草，給計工分，年終分紅。蒿自生能力強，野地裡長得多一些，割起來相對容易，生產隊把定額就定得高一些，割每百斤所計的工分少點兒；而草呢，長得少，割的時候難度大，生產隊就把定額定得相對低一些，割每百斤所計的工分多一點兒—總之是按勞付酬。
你看，廟東村生產大隊的青壯年男社員，這下可有英雄用武之地了，每天一到清早五點鐘左右，天才麻麻亮，太陽還沒露臉，他們就從香甜的睡夢中似醒未醒地一骨碌爬了起來，揉揉他那惺忪的雙眼，胡亂洗把臉，或者是草草地一吃午飯，大體上就是下午兩點鐘左右—此時的天氣還正是熱死人的時候—就都出了門，一個個起早貪黑，光著膀子，頭頂烈日，冒著三十六七度的高溫，扛起扁擔上山去割蒿草。在路上，他們又說又笑，興高採