到的只是那些店鋪不能消耗的一小部分。在家裡他能算一個男人嗎？他只是毫無意義的一堆肉———一架機器，一架暫時沒有開動的機器。”
“他們知道他們已經被賣掉了，”湯姆·布蘭文說，“實際情況就是這樣。他們知道，他們已經被賣給他們的職業了。一個婦女即使把她的嘴說爛，又能發生什麼作用呢？她的男人已經賣給他的職業了。所以婦女們根本不在乎。她們能拿到什麼就算什麼———就這樣Vogue la galere！（法語，意思是聽天由命，隨它去吧）”
“她們在這裡不是都十分規矩嗎？”英格小姐問道。
“啊，不。史密斯太太有兩個姐妹最近剛剛彼此交換了丈夫。她們從來不那麼挑剔———而且她們從來也不是那麼感興趣。她們永遠圍著那些礦坑的剩餘遲鈍地生活著。她們實際上不是那麼感興趣，所以也就說不上什麼不道德的問題———道德或者不道德，結果都完全一樣———根本的問題是礦上的工資。英格蘭最道德的公爵每年都會從這些礦坑裡撈到二十萬鎊的進項，他對道德觀念可是一絲不苟的。”
厄休拉坐在那裡聽著他們倆談話，直感到情緒低落，心裡痛苦不堪。他們在對這種局面表示悲嘆時，是否也表現了某種惡毒的情緒。他們似乎對這種情況感到一種惡意的滿足。那礦坑是掌管一切的偉大的女主人。厄休拉朝窗外望去，看到了那驕傲的魔鬼一般的礦井，並看到她的各種大大小小的輪子在天光之下閃閃發光，周圍是市鎮上的一群骯髒的建築躺在一邊。這是一堆淡而無味的小節目。只有那礦井是正戲，是一切的raison d'être（法語，意為存在的理由或存在的基礎）。
這一切實在太可怕了！這裡還有一種讓人感到無比可怕的誘惑力———人的身體和生命，全受著礦井這個魔鬼的奴役。這裡有一種令人暈眩，甚至令人痛苦不安的滿足。有好一陣子她簡直感到頭昏眼花了。
接著，她又恢復過來，她感到自己正陷入一種無比巨大的孤獨之中，她在那裡既感到悲哀，又感到自由。她已經脫開身了。她將不會再從屬於這個巨大的礦井，從屬於這個奴役著我們所有的人的龐大的機器了。在她的內心深處，她反對這一切，甚至不承認它的巨大力量。你只要肯拋開它，它就會變得毫無道理，毫無意義。她知道它是毫無意義的。但是她必須有一個巨大的充滿熱情的意志力，才有可能一方面看著那礦井，一方面堅決相信它是沒有任何意義的。
可是，她的舅父湯姆和她的女教師卻仍然呆在那裡，和那幫人在一起。他們一方面憤恨地指責那種可怕的局面，而一邊又對它依戀不捨，彷彿一個人儘管一口一聲責罵著他的情婦可又照樣盡力摟著她。她知道她的舅父湯姆對這一切是完全瞭解的。但她更知道，不管他怎麼批評和咒罵，他仍然需要這個偉大的機器。他的惟一的幸福，他真正惟一感到自由的時刻是他為這個機器效勞的時候。那時，也只有那時，這機器完全佔據著他的心靈，他才能夠不再痛恨自己，他才能夠逃避那種憤恨情緒和不現實的感覺，全心全意地進行工作。
他的真正的情婦是那個機器，威尼弗雷德的真正的情人也是那個機器。她，威尼弗雷德，也非常崇拜這種不純潔的抽象，這種物質的機械作用。在那裡，只有在那裡，在那大機器中，在那為大機器進行的活動當中，她才能脫出人的感情對她的牽掛和給她帶來的屈辱。在那裡，在那掌握著一切活的、死的、無知的、可怕的、物質的機械結構中，在為它服務的活動中，她才能達到她的最甜美的境界，獲得她的最完美的和諧，她的不朽。
厄休拉的心中越來越充滿了仇恨的情緒。如果可能，她要把那機器全部砸碎。她的心靈所最渴望的一種行動應該是徹底砸碎那可怕的機器。如果她能夠把那礦井毀滅掉