1989年12月泰勒在利比亞得里亞海支援下從象牙海岸開始向賴比瑞亞進發，目的在於推翻其zhèng fǔ。他指揮的賴比瑞亞全國愛國陣線很快佔據了賴比瑞亞大多數地方。次年多伊被約翰遜推翻折磨至死。約翰遜原是泰勒的賴比瑞亞全國愛國陣線中的一名高階軍官，但是後來從賴比瑞亞全國愛國陣線分裂出來組織了**賴比瑞亞全國愛國陣線。多伊之死導致賴比瑞亞分裂。1990年代中約翰遜的人佔領蒙羅維亞，使得泰勒落空。
內戰演化為種族衝突，七個不同的組織互相爭鬥來控制賴比瑞亞的資源（尤其鐵礦、金剛石、木材和橡膠）。
1996年內戰正式結束後，1997年7月進行大選，泰勒以75的選票獲勝，他於8月2rì成為賴比瑞亞總統。第二名是埃倫？約翰遜…瑟利夫，僅獲得10的選票。泰勒獲選這麼高主要是因為人們怕假如他不獲選的話內戰又會爆發。他著名的選舉口號為“他殺了我媽，他殺了我爸，但是我要選他。”聯合國和平保護軍和西非國家經濟共同體的軍隊一同監視了這次選舉。
在任上他從1997年12月至1998年1月解散原賴比瑞亞軍隊，辭退2400至2600名前軍人，大多數是前總統多伊的人。與此同時他組織了賴比瑞亞國家jǐng察內的特殊組織“反恐怖部隊”和保護總統的特殊保安服務。他當選後賴比瑞亞並未獲得和平。在他統治期間他不斷地與反抗組織作戰。2003年全國約60的面積由反抗組織控制。
作為總統泰勒以他豔麗的風格和過分虔誠的作風著稱。聯合國指責他總統任期間偷運武器和金剛石後他公開身穿白袍向上帝祈求寬恕，同時否認自己有過失。
從他1997年任職後對他提出了許多控告，包括繼續向獅子山的叛軍出售武器來換取金剛石、幫助針對平民的暴行使得數千人被殺或者殘疾，不知多少人被折磨。此外他還被指責在獅子山內戰中組織童兵參戰。
從1999年開始賴比瑞亞北部形成了一個反抗泰勒的反叛組織，這個組織自稱賴比瑞亞人和解與mín zhǔ團結會。這個組織經常被指責施加暴行，並被懷疑受鄰國幾內亞的支援。
2003年初在賴比瑞亞南部又出現了一支受象牙海岸支援的反叛武裝爭取賴比瑞亞mín zhǔ運動並迅速發展。2003年夏泰勒zhèng fǔ僅控制全國約三分之一的中部地區。
2003年3月7rì塞拉里昂特別法庭控告泰勒犯反人類罪。同年泰勒下令賴比瑞亞軍隊殺了獅子山**聯合陣線領導人之一薩姆？布卡里。有人說泰勒殺他的原因是為了防止他在獅子山特別法庭作證。
2003年6月國際刑事法院檢察官對泰勒下逮捕令，責罪泰勒創立和支援獅子山的**聯合陣線，該組織犯了諸多暴行，包括使用童兵。調查人還指責泰勒zhèng fǔ隱藏1998年對美國駐肯亞和坦尚尼亞大使館進行炸彈襲擊的基地組織成員。
逮捕令下達時泰勒正在官方訪問迦納。在南非總統塔博？姆貝基的支援下和不顧獅子山的要求迦納總統艾哈邁德？泰詹？卡巴拒絕扣押泰勒，而是讓他回到蒙羅維亞。
在他在迦納進行和平談判時有傳聞說美國要求副總統摩西？布拉奪權。泰勒回國後撤銷布拉的職位，但是在數rì後又讓他恢復職位。此時賴比瑞亞人和解與mín zhǔ團結會開始圍攻蒙羅維亞。泰勒軍與賴比瑞亞人和解與mín zhǔ團結會軍展開數次血腥戰鬥，最後擊退了賴比瑞亞人和解與mín zhǔ團結會軍。美國總統喬治？沃克？布什在2003年7月兩次發言要求泰勒“必須離開賴比瑞亞”。7月9rì尼rì利亞總統奧盧塞貢？奧巴桑喬說為他提供安全的避難所，條件是他不再參與利比裡