這是中國西部特有的雅丹地貌，“雅丹”在維吾爾語中意為“陡壁的險峻小丘”。也稱風蝕地貌，由沙礫石沉積生成的岩層被千百年來的狂風暴雪抽打侵蝕，逐漸風化變得瘦骨嶙峋。有的頭重腳輕象蘑菇，有的張牙舞爪似妖魔，有的仰頭擺尾若游龍，有的擠眼弄眉賽鬼魈。這是一片醜陋的魑魅魍魎的雕像群。
走近鬼城的時候，突然我胯下的杏黃大馬昂首傾身彈起兩前蹄在半空中刨划著，一聲驚駭而悽愴的長嘶響徹長空。彷彿是動物們末日來臨前絕望的哀鳴。我幾乎從馬背上跌落。馬的嘶鳴未盡，一團巨大的黑影閃電般掠過我的頭頂，隨即是一股勁風捲起塵煙迷茫。杏黃大馬的四蹄一軟，“噗”地癱臥在沙窩裡，渾身顫憟著不敢再動彈。而我也從馬背上滾落在沙地裡。
當我醒過神來，回頭尋望天空時，才發現是一隻巨型怪鳥向著漸暗的東方飛去。這不是傳說中的鵬，而是西北罕見的巨型胡兀鷲。在我初踏沙漠往帖木裡克的途中，曾與這種鳥鬥得你死我活，沒想到又在鬼城邂逅相遇。
一場虛驚之後，我拉起驚魂未定的大馬，步入鬼城。
天空由藍變黑，頓時覺得陰風蕭瑟。看來今晚要在鬼城過夜了。我牽馬穿梭走向鬼城中央，踩踏在沙地上的聲音和馬的偶爾響鼻聲清晰地在巖壁間反射回響。身旁的雅丹岩層，座座都露出猙獰恐怖的嘴臉，屏聲靜氣地睜著警惕的怪眼打量我這位不速之客。
鬼城中央是一座有點象臥獅的巨大的雅丹巖塊。臥獅的腹部開有一個能容一人進出的洞口。從洞口周圍鑿劃的痕跡看，已表明這是人類的作品。洞門口堆著些乾枯的紅柳枝條，已被風沙半埋。
我把杏黃馬在一塊尖銳的石塊上拴牢，然後躬身入洞。洞內漆黑無光，用手摸不著巖壁。我返身出洞取來一些乾柴，進洞劃火點燃。火光中看到，洞內能容四個人蹲坐，洞的盡頭另有一能進入一個人的小洞口。我朝小洞內看，洞很深，望不到底。火苗旺了，乾柴噼叭作響，洞內溫暖起來。我的影子投在巖壁上搖曳不定。洞內空無一物，只有一堆柴草的灰燼。
慘白的月光遍灑鬼城，更顯得淒涼可怖。漸漸的風聲緊了，凜冽的寒風奔竄著撞在鬼城的巖壁上發出嗚嗚的怪叫聲，時高時低時急時緩。風沙彌漫，月光消失了。杏黃大馬不安地跳踏著，斷斷續續悲咽般嘶鳴，我無法安置這匹馬，只能拉近洞口迫它臥在沙窩裡。到了半夜，風聲愈加緊了，我疲憊地靠壁睡熟。
當我醒來時，洞口已顯出昏暗的光亮，已是白天了。但肆虐的狂風暴沙絲毫沒有減退的跡象，反而更加瘋狂了。杏黃馬已被風沙埋住成了一座小山，只有脖子和頭顱露在沙外，它的眼睛已被淚水拌著細沙糊住。它已無力嘶鳴，只是偶爾擺動疲憊的頭顱，想掙脫暴風沙對它的無情吞噬。它的烏黑而柔軟的鬃毛在風中象一面獵獵旗幟。我試著去拉馬韁，但大馬已無力量站立，它煎熬了一夜的嚴寒和飢餓，已經奄奄一息。
二十六、魔王追擊
估摸到了傍晚時分，風聲漸漸息了，風沙小了。我爬出洞口，夜空中掛著朦朧的月亮。我給馬塞一塊糌粑進嘴，它已不能嚼動，看來它已不能逃脫死亡的命運。
這時，我忽然發現鬼城黑暗的深處，飄浮著遊離著一片星星點點的綠螢火。是鬼火嗎？聽老人們說過，在黑夜的墳墓地裡，時常能見到蓬頭垢面的小鬼們打著燈籠，忽閃忽閃的在夜裡巡夜。我也曾見過夜裡的墳間螢火，那隻不過是腐爛的骸骨放出的磷化氫氣體在空氣中燃燒罷了，卻從沒見過打著燈籠的有鼻子有眼的小鬼。
那片螢火向我游來，幽幽的陰森森的越來越近了，而且傳來喳喳喳喳的沙子磨擦聲。果然是小鬼嗎？是來劫財還是索命？
月光下我終於看清，是狼群！它們象一支機智而神秘的游擊隊，迅