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這是一個不能服水土也不能幹活的新人，自從他來了以後，葉皓東他們組的勞動任務倒是大幅度減少了。葉皓東一開始對這個老先生並沒多少關注，除了同情外，更多是怒其養虎為患，最後害了自己也害了老伴兒孤苦伶仃一個人在外頭。如果這老先生能早點狠下心來把那個混蛋兒子送進來，也許那個混蛋現在早被無產階級專政給教育過來了。直到有一天，葉皓東跟郭大疤倆人在屋子裡下象棋，這個鍾茅襄老人輕描淡寫的一招兒就幫著郭大疤扭轉了局面，引起了葉皓東的興趣兒，他提出要跟老先生來一盤兒，結果那天倆人一氣兒下了八盤，葉皓東一盤兒也沒贏，每盤兒都想跟人家和棋，可人家老先生都沒同意。合著這廝一氣兒輸了八盤沒開壺。後來一打聽，這老先生原來居然是火車頭體協的象棋大師，早年還拿過全國亞軍！
於是接下來的日子裡，葉皓東又有了新營生，學棋。一邊學棋，一邊聽老先生近七十年起起伏伏的人生經歷。這位老先生別看教育兒子一塌糊塗，最後弄得要親手“清理門戶”，但作為一位一九四四年就投身革命，經歷抗日戰爭，國共內戰，解放以後又經歷了十年浩劫，既捱過鬥，也曾輝煌過的老兵，他的人生經驗被他深入淺出的講給葉皓東聽，效果果然不同凡響。
這些寶貴的人生經歷讓葉皓東深感獲益良多，見識也增加許多。對於人生的起落，對於生命的態度，葉皓東都有了更深層次的認知。他正悄悄地變得更達觀更看淡一切得失，他正學會按照自己的想法活著，充分享受人生的精彩，人一旦進入了這種無所謂失去的境界，往往意味著他會獲得更多。
新年的腳步終於迫近，郭大疤已經開始張羅跟其他院子比賽的相關事宜，這其中最受關注的無疑是摔跤比賽了。這裡是與世隔絕的監獄，這裡充斥著暴力的氣息，這裡的人需要宣洩心中的狂躁，甚至這裡的管理者都一樣喜歡暴力。於是就有了這項至今辦了十一次的‘歷史悠久’的比賽。每年這個時候大家都會期待那一天到來，沒條件的犯人們會私下賭一些香菸火腿腸什麼的，有條件的則往往賭的很大。主要就是押誰能在這比賽裡勝出。今年最大的熱門無疑是去年的頭名，一號院的楊軍虎。
保利剛終於還是在葉皓東的安排下轉到了輕刑犯集中的六號院。他也順理成章的成為了六號院今年的選手。
十組監室內，葉皓東跟郭大疤隨便聊著即將到來的新年聯歡會。
葉皓東笑嘻嘻的鼓搗郭大疤把全部的積蓄都壓到自己身上，郭大疤猶豫再三，還是沒有聽他的，只押了兩萬塊錢買葉皓東贏，卻悄悄地又買了五萬塊錢賭楊軍虎能獲勝。號子裡幾個特殊人物玩的一向很大，這些人手頭的餘錢很多卻無處花銷，於是這場豪賭就成了他們滿足支配金錢**的主要渠道之一。莊家是誰不言可知，除了何大監獄長外，誰還有這個資格？
三號院子的周老佛，四號院子的金榮哲，五號院子的高明，六號院子的大鼎子，加上張天鵬和郭大疤，六個人坐在何奎的辦公室內，交頭接耳議論著什麼。
何奎在外面推門進來。坐在門口椅子上的郭大疤連忙起身相迎，其餘人也紛紛忙起身點頭哈腰以示禮貌。張天鵬則穩坐依舊，大咧咧坐在何奎的辦公桌後邊連看也不看何奎。
何奎眉頭不自覺的皺了一下，卻很快將不滿壓下心頭，張天鵬本身沒啥了不起，可怕的是他背後的政治家族。這小子的父親和舅舅，一個是蒙省區