孟桑倏地蹙眉，看天色是未末申初，客人提前到了。
第4章 紅糖餈粑、冰粉
申時一刻，貴客已至。
孟桑與姜素對視一眼，加快腳步從後門進了食肆。
步入後廚，姜老頭正在灶臺前忙著備菜，應是已經得知客人入座，他切菜的速度明顯加快了好幾分。
看見孟桑與姜素回來，姜老頭忙道：「客人提前來了，素素你去前頭招呼。茶水飲子看著上，莫要怠慢了貴客。」
姜素低低應了一聲，面色緊繃，掀開簾子去往大堂。
孟桑拿起案上寫著菜名的單子，皺眉道：「客人提前了大半個時辰過來，可前頭幾道菜式都需要費些工夫，一時半會兒出不來……須得改一下次序，省得讓三位乾坐著飲茶。」
姜老頭切菜的動作不停，立即反問：「你想怎麼改？」
將單子從右掃到左，孟桑斟酌片刻，終於敲定主意：「最後的紅糖餈粑與冰粉不難做，食材都是早就備下的，將它們往前挪，也能應付一二，其餘按原先的次序上。」
姜老頭沒有任何遲疑：「就按你說的辦。」
得了準話，孟桑當即著手準備，先做冰粉。
用紗布包住薜荔耔，置於涼水中反覆揉搓至出膠，方得一盆淡黃色帶著許多小泡的透明液體。要等它凝固，須得置於清涼的井水中冰上一夜才可。這一步昨日下午就已經著手準備，此時可直接拿來用。
於三個碗裡各舀上一大塊完整的冰粉，澆一小勺紅糖漿，最上頭的西瓜、葡萄、黃桃等鮮果以扇形整齊碼好，中間撒上花生碎和黑芝麻，五顏六色的小料配在一處，瞧著豐盛又漂亮。
餈粑是四日前就做好的，上好的江米蒸熟，用木杵一下下捶打而成，冷卻後存放在地窖裡。取來後，將略硬的餈粑切成長條，擇其中兩小條切成小塊狀，放入蒸籠中快火蒸熟，再均勻裹上炒熟磨好的豆粉，在三碗冰粉裡分別放了四五塊。
其餘的餈粑長條放入油鍋中炸至金黃後撈出，裹勻豆粉，依次疊放在盤中，再配上三小碟紅糖漿，如此就可上菜了。
孟桑將之一一放入木託盤，配上乾淨的小勺與木筷，託著盤子往大堂而去。
大堂裡，除了圍坐在一張大食案邊的三位緋衣高官外，已沒有旁的食客在場。應是姜素送走最後一批客人，又在門外掛了閉門謝客的牌子，免得有旁人驚擾貴客。
三位緋衣高官正有一搭沒一搭地聊天，更準確地說，是坐在主位、相貌出眾的官員在與右手邊的同僚交談，而坐在他左側的官員只安靜地品著茶湯，偶爾提到了會應一聲。
許是餘光瞧見孟桑的身影，三人擱下方才的交談，不約而同將目光投向孟桑端著的託盤。
頂著三位高官的視線，孟桑有條不紊地將紅糖餈粑與冰粉擺放好。
「頭菜還未備好，特意呈上兩道點心，以供三位貴客品嘗。」
為首的高官饒有興致地望向面前的小碗，又瞥了一眼食案正中的盤子：「此為何物？」
孟桑不慌不忙地為之介紹：「碗中名為『冰粉』，冰涼爽滑，鋪了各色鮮果，最是開胃，攪拌搗碎後食用。另一盤中為『紅糖餈粑』，甜糯可口，各配一碟紅糖漿，可隨喜好蘸取。」
說罷，孟桑叉手退下。
坐在首位的京兆府少尹王離拿起木筷，伸向正中間的那碟紅糖餈粑。他是個樂於接受新事物的脾性，夾來一塊金黃色的餈粑，在自己手邊的紅糖漿蘸碟裡滾上一圈，隨後迫不及待地送入口中。
餈粑條炸得外酥裡糯，還帶著剛出鍋的熱乎勁兒。最外邊的紅糖漿略有些黏稠，咀嚼之時，舌尖還能感受到豆粉那沙沙的口感，變濕後逐漸粘連在一起。一口下去，香黏軟糯，卻不粘牙，唇齒