那位太學監生嘆氣，苦笑道：「並非只有同窗你一人如此，我在家中也是這般境地啊。」
其餘人亦狠狠點頭，深以為然。
「又是遭嫌棄，又吃得不盡興，我這一日日都是數著過來的，唉……」
「誰說不是呢？我昨日就將行李收拾好了，如若不是今日還得再陪一陪家中長輩，那恨不得早上就回國子監！」
孫貢亦坐在其中，他原本顧及葉柏，用吃食時還有些拘謹。後來見葉柏根本不在意這邊，他便放鬆許多，也參與進眾人的談話之中。
而孟桑聽著斷斷續續的交談聲，眼中漾出笑意，望向對面的葉柏：「用完了？」
葉柏點頭：「很是可口。」
得了誇讚，孟桑笑意更濃，端起空碗：「走，咱們先把碗還了，再去後頭。」
她率先站起，而葉柏雙手捧著自己的碗，緊隨其後。他們倆將殘餘的湯汁倒入潲水桶，還了碗，方才並肩往後院走。
二人未曾留意到，不遠處，正有一人鬼鬼祟祟地朝食堂這兒探看。
田肅已經低沉許多日了。
原本以為放了授衣假，他就不會因為食堂吃食而嘴饞。未曾料到，這十五日反而更加難熬。
回家中，紅螯蝦確實是給他留著的，可府中庖廚技藝哪裡比得上孟廚娘！
彼此，田肅一邊回想在同春食肆聞過的各種香味，一邊興致缺缺地剝著手中的紅螯蝦，食不知味。
而日子越往後，他就越惦記食堂的吃食。用朝食時看見粥品，自然而然就會想起同視窗中的皮蛋瘦肉粥；用暮食時看見清蒸雞，辣子雞、香酥雞等等吃食的名字就會躍入腦海之中，揮之不去。
十五日過去，田肅被那些魂牽夢縈的美味吃食折騰得夜不能寐、食不下咽，整個人都瘦了許多。
因而，他默默拿了個主意，決定主動出擊。
九月十六日才是眾位監生回監的日子，他只要提早一日來，並且瞅準機會避開那位孟廚娘，就一定能嘗到一回食堂吃食的滋味，還不會丟了臉面！
為此，他都不曾告知那些跟班一聲。一為了維持面子；二則，人來太多也不好，容易打草驚蛇、露出破綻。
現下，田肅眼瞅著孟桑與葉柏進了後廚，又等到薛恆摸著肚子回齋舍，當即面色一喜。
機會來了！
田肅從轉角繞出，挺直了腰板，拎著手中包袱，雄赳赳氣昂昂地往食堂而去。
然而就在他快走到院門口時，忽而聽見身後傳來熟悉的嗓音。
「……臺元兄？」
田肅風風火火的步子一頓，僵硬地轉過身子，瞧見了最熟悉的六張面孔。
正是往日一直跟在他身後，與他一起多次表露對食堂吃食不屑之意的跟班們。
田肅的視線落在他們手中的食盒上，下意識問：「你們怎麼所有人都拿著食盒？」
同一時分，其中一位監生訝異道：「臺元兄，你怎會來食堂？」
兩邊俱是一靜，空中瀰漫著揮之不去的尷尬與心虛。
直至好幾位提早回食堂的監生，從他們身邊擦過，田肅連忙將諸人帶去隱蔽處。
他破罐子破摔，惡聲道：「是！我就是饞孟廚娘做的吃食，你們也是為了這個才提早一日回來的？」
另六人面面相覷，彼此眼中的心虛之色更重。
他們這副扭扭捏捏的模樣，惹得田肅心中起疑，微微眯眼：「你們定然還有別的事沒說。」
到底是吏部尚書的親孫子，即便平日是個草包紈絝，眼下的氣勢依舊有些迫人。
有一人弱弱道：「其實，我們六人今早就回了監內，還嘗到一回食堂的朝食。那肉夾饃，確實是極為美味，白饃軟而