二人沿著來時的路往回走，不多久就回到正殿。
殿中一張方方正正的大食案上，擺著三種口味的火鍋與各色涮品、不同吃食。皇太后與昭寧長公主一人一隻炸雞腿，吃得正香。
瞧見孟桑二人回來，昭寧長公主連忙啃完炸雞，招呼二人入座：「趕緊些，就等你們回來呢。」
孟桑入座，一邊看著謝青章將麻婆豆腐擺到桌案上，一邊無奈道：「有幾道是熱菜，得趁熱才好吃……」
皇太后揚起眉毛，得意一笑：「這哪能不曉得？我與昭寧已提早嘗過各道吃食的滋味啦！」
「今日是家宴，聖人與駙馬也不在。咱們吶，就放開來吃！」
「就等著阿孃這句話呢！」昭寧長公主捏起公勺，舀了三大勺麻婆豆腐到碗中，轉而執起她專用的玉勺，迫不及待地品嘗起這道著名川菜的滋味。
豆腐外頭嚴嚴實實裹著紅色湯汁，被從碗中舀起之時，還捎帶上了湯汁和牛肉粒等物。
一口吞下，便能嘗到各種滋味。豆腐嫩極了，頗有些吹彈可破的架勢，隨便咬一咬就碎了，在鹹辣味的湯底中燉夠時辰，嘗來又香又鮮。豆腐獨有的香味、花椒的辛麻、豆瓣醬的鹹辣以及濃鬱的牛肉香味，在唇齒間一層層地遞進，好吃到令人咋舌。
皇太后嘗了一口，眼底先是流露出濃濃的懷念，然後才惋惜：「可惜現下是冬日，沒能添上一些青蒜。不然那滋味嘗著才絕呢！」2
「而且這麻婆豆腐，得是剛出鍋才好吃。雖然燙到舌頭都發麻，但豆腐吃著最是鮮嫩，跟水似的。」
昭寧長公主和孟桑聽著，只附和幾句，沒留意到其中破綻。
倒是謝青章動作一滯，掃了一眼孟桑、桌上的麻婆豆腐，最後望向皇太后：「外祖母，桑娘從未說過這道吃食喚作什麼名字吧？」
「再者，這道新吃食是桑娘頭一回做，且先前我也未曾見龔御廚做過這道菜……」
謝青章直勾勾的目光中，明明白白寫著「此事有蹊蹺」五個大字。
皇太后和孟桑的動作同時停住：「……」
見到老鄉太興奮，忘記遮掩一二了！
昭寧長公主一聽，此時也回過味來，好奇地望向自家阿孃與孟桑：「我與阿孃一直待在一處，確實未曾聽宮婢和桑桑提起這吃食的名字。」
孟桑眨了眨眼，輕咳一聲，胡亂扯個幌子：「是方才我與皇太后娘娘獨處之時，跟她老人家提起的。」
皇太后連忙打起配合：「就是聽桑桑說的，剛剛也只是原話複述而已。」
她假意嗔怒：「怎麼，還不允許老婆子賣弄顯擺一番？」
聞言，昭寧長公主再不覺疑惑，忙不迭賠著笑，說些好聽話來哄她家阿孃。
而謝青章略一挑眉，看不出是信了還是沒信，神色如常道：「原來如此，是孫兒攪擾了外祖母的興致。」
皇太后與孟桑不露痕跡地對視一眼，心下鬆了一口氣，招呼起二人繼續用吃食。
暖鍋是國子監食堂裡常見的湯底，謝青章也用過幾回，故而眼下他的注意力大多放在了沒見過的吃食上頭。
清蒸魚的魚肉潔白如雪，口感細嫩，嘗來沒有什麼腥味。如若是蘸過盤底的湯汁再吃，那種淡淡的醬汁鹹香味會更明顯一些，顯得更為鮮美。
謝青章顯然很喜愛這道吃食，一連用了三塊魚肉，這才轉而望向粉蒸肉。
孟桑做這道菜式時，他一直在旁邊打下手、幫著碾炒好的粳米，看著對方將肉和排骨裹上米粉。
眼下，米粉已經被完全蒸熟，染上與醬汁一般無二的黃褐色，很是誘人。
被夾起的那一塊剛巧是裹了排骨的，因為大小正合適，謝青章索性將一整塊都送入口中。