不能急，不能惹怒對方。
對方不直接殺了她們，而是費盡周折人綁走，必定是她們還有什麼用處。
如果她沒能力帶著阿蘭平安離開，那就要竭盡全力拖延時間，等著謝青章和其他人來救。
她可以做到的，一定可以的。
師徒二人靠在一處，雖然口不能言、眼不能見，但在用這種笨拙的方式安慰彼此，告訴對方自己的存在。
過不多久，車輛在經過七繞八拐之後，終於停下。
察覺有人掀開車簾後，孟桑被人粗暴地拽起，拖到車下，半摔在地面上。還未穩住身子，就聽見一道粗啞的男聲傳來。
「把她們腳上的麻繩解了，帶到正屋。」
「喏。」
孟桑在感受到腳上束縛解去之後，又被人從地上拽起，被迫隨著對方踉蹌往前走。
在她與阿蘭被帶進一間屋子後，又雙雙被綁到方柱子上。
雜亂的腳步聲漸漸消失，唯餘或輕或重的呼吸聲。
半晌，從正前方傳來一聲嗤笑。
「這就是廚藝絕頂的孟廚娘？別是外頭吹噓的吧？」
「要我說，費這麼大勁把人綁來幹嘛，直接殺了不行？再不然，賣去平康坊，或者賣給隨意一個討不著媳婦的無賴，將人綁上一輩子，再也礙不著咱們的財路！」
又有一人接話，不贊成道：「這名聲是國子監那幫子監生傳出來的，哪裡會有假！你莫要衝動，免得誤了咱們的大事。」
那人不說話了。
孟桑直直站著，聽著「財路」「國子監」二字，心中瞭然。
只怕這些人是與捉錢有關了。
聽話裡話外的意思，是她確實於他們有用，方才沒有直接動手。
她暗暗撥出一口氣，口中「嗚嗚」兩聲，示意自己要說話。
屋中靜了一瞬，幾息之後，有人過來給孟桑解了雙眼和口中的束縛。
眼上壓力最初解開之時，孟桑只覺得眼前一片模糊，多眨了許多次眼，這才勉力看清周遭——正前方的方桌邊，坐著三個中年男人，四周或站或蹲著數人，而阿蘭被綁在她的右方。
孟桑拼命在心裡給自己打氣，佯裝驚慌地問：「你們是何人，為何綁我來？」
坐在最左邊的吊梢眼男人開口，面帶兇色，咬牙切齒道：「為何綁你？自是因著你妨礙了我們的財路！」
聽見對方開口，孟桑便曉得這是一開始說要將她和阿蘭賣去平康坊的人。她按捺心中怒氣，壯著膽子：「我不過是名庖廚，哪裡能擋著你們路子！」
「吊梢眼」濃眉一豎，當即就要開口罵些什麼，卻被坐在最右邊的塌鼻樑男人攔住。
「塌鼻樑」似笑非笑地看向孟桑：「孟廚娘看著慌亂膽小，實則在暗中套話，倒是不簡單啊。」
聞言，孟桑心中一凜，曉得再也裝不下去，索性丟掉那些偽裝，坦然道：「你們費這麼大工夫將我們綁來，想來是我身上一些東西對你們有用處。」
「既然都這樣了，不如開啟天窗說亮話，說說你們是何來路，又需要我做些什麼。」
聞言，「塌鼻樑」微微眯眼：「孟廚娘猜不出來？」
孟桑矜持一笑：「既然是猜測，必然要經過證實，方才曉得真假。縱使我說千八百句，到底不如你們一句話，那又何必費這等氣力？」
那三人互相交換了個眼神，「吊梢眼」滿是惱怒地嗤道：「自然是被你牽連的人。」
「孟廚娘在國子監食堂幹得風生水起，累的我們遭殃！」
對方的話說得含含糊糊，話裡話外都在暗示自己的身份是同行。
然而這話旁人信得，孟桑是半分不信的。
說笑