孟桑端著碗盤，乖巧一笑：「阿孃最厲害了！」
「女兒做了阿孃最喜歡的藕夾，阿孃要不要來嘗一嘗呀？」
「剛出鍋的藕夾，好香好香的……」
再說了，她還不知道自家阿孃放了多少水嘛！看似打得忒兇，其實招招都留了大半力道，否則就以謝青章的武藝，哪裡能在她家阿孃手底下一直撐到現在呢？
裴卿卿沒好氣地瞪她，轉身去到銀杏樹下，接過孟知味手裡的其他刀劍，然後攙著孟知味去到正堂。
孟桑莞爾，眼神示意杵在一旁的杜昉去扶一把謝青章，隨後在她家阿孃充滿「威脅」的眼神中，忙不迭領著阿蘭過去，將藕夾獻上。
眾人取走自己的筷子，各自夾起品嘗。
孟桑從阿蘭手中接過乾淨的空碗，夾了一隻形狀最漂亮的放入碗中，假裝自然地把碗和筷子遞給緩步而來的謝青章。
兩人相視一笑，旋即分別品嘗起美食。
剛出鍋的藕夾，尚且散著熱氣。咬上一口，外皮酥脆，有幾不可見的白氣順著咬破的口子冒出來。冬藕吃著還算脆，內裡夾著的豚肉餡肥瘦相間，香味四溢。
冬藕清甜、豚肉細嫩，再配上略有些辣的特製香料……藕夾嘗在口中，只覺得香酥可口，一連吃上兩三個都不覺得油膩。
盤子裡的藕夾數目不少，但架不住在場的人多。沒一會兒，兩個盤子變得空空如也，而孟桑被眾人催促著再去做一些來。
裴卿卿吃到了心心念唸的藕夾，精神越發抖擻，好像渾身上下的氣力都用不完似的。
她再度看向謝青章，目光銳利：「謝家小子，繼續來戰。」
聞言，謝青章心中嘆氣，面上還得乖乖應聲，飛快將碗中剩下的半塊藕夾吃完。
趁著還沒開打，裴卿卿去到孟知味身邊挑選趁手兵器：「謝家小子武藝忒差，以後怎麼護住咱們家桑桑？對他們這些京中郎君而言，長劍多是宴會上舞一舞，圖一個樣子好看罷了。於實戰上，一般的劍根本沒有刀用起來順手。」
「夫君，你說我待會兒是用長一些的，還是短一些的？」
孟知味微笑，和煦道：「夫人用哪一把都很好，一切都聽夫人的。」
他循聲偏頭，溫聲問：「桑桑，怎麼還不去做藕夾？為父沒聽見你離開的腳步聲。」
孟桑心頭一凜，朝著謝青章投去鼓勵的笑容，然後端著空盤子快步離開。
冷風之中，包括昭寧長公主、杜昉在內的一眾人都在笑，唯有謝青章搖頭一笑，去到正堂外的空地站好。
裴卿卿挑好自己用的長刀，又拿起一把扔給謝青章：「謝家小子別磨蹭，趕緊來繼續打！」
「明日我得陪桑桑去國子監，沒工夫練刀，所以今日得練夠時辰！」
謝青章伸手接過兵器，全神貫注地站好，溫聲道：「姨母請賜……！」
話說到一半，他被迫抬手，接住對方如山如海一般的攻勢，將餘下的話都咽回肚子裡。
翌日，日頭正好。
陸陸續續有數輛馬車、驢車由坊門駛入國子監，最終在大門處停下。
無數穿著得體、年歲不一的郎君、夫人從車上下來，手裡持著國子監發出去的帖子。其中，不乏彼此之間認識的，遇上之後笑著寒暄幾句，一併朝著大門走去。
也有那等相看兩相厭的，譬如田太夫人與秦太夫人，二人同一時間抵達國子監，撞上之後立馬明裡暗裡地開懟，勢要比對方高一頭才甘心。
秦太夫人嗤笑道：「哎喲，九娘這是親自來瞧瞧你家二郎考得有多差？別又是六七百名開外吧？」
田太夫人皮笑肉不笑：「你家六郎讀書刻苦，是不是頭頂的頭髮都變稀鬆了？」