葉懷信的臉色越發難看，連原本挺直的腰背都微微有些佝僂。他粗粗喘著氣，滿面通紅，抓著窗沿的五指愈來愈用力，指尖俱都泛著白，像是在和內心深處的某種力量做著抗衡。
許久，他緩緩開口，嗓音有些啞，聲音裡甚至帶上了鼻音：「如果我……我願意改呢？」
「卿娘，你能帶著桑娘……回家嗎？」
裴卿卿撥出一口鬱氣，抬眸淡淡道：「事已至此，已經太遲了。我跨不過去阿孃和阿弟兩條命，他們在天上看著呢。」
她掃了一眼葉懷信的狼狽模樣，定了定神，轉身欲要拉開屋門，低聲道：「今日你我已將所有事都挑明，日後也不必再見。」
此言一出，原本受到巨大打擊的葉懷信猛地回過神，忍不住喚道：「卿娘！」
而裴卿卿對此置若罔聞：「還有，阿簡是個孝順忠義的好孩子，他既然受了你的養育之恩，就不會棄你而去。」
「最後勸你一句，對阿簡好些吧，免得落個眾叛親離的結局。」
說罷，她徑直拉開屋門，頭也不回地離開。
唯留葉懷信一人在屋內，愣愣地看著親生女兒離去的背影，滿心都是多年來的幻想被擊破的絕望。
在書吏略帶驚慌地低聲詢問下，他強撐著一口氣站起身，裝出一副若無其事的從容模樣，緩步朝外走去。
明明正值中午，日頭正好，他的背影卻彷彿又蒼老了十數歲，滿是孤寂。
片刻前，裴卿卿從屋內出來，立馬就瞧見了在外守著的謝青章。
見著未來女婿做事這般周全，裴卿卿心中滿意更甚，面上卻沒流露半分欣賞的意思，淡淡道：「走，回食堂。」
「是。」謝青章低眉斂目地應聲，交代完書吏去請葉懷信離開，趕忙跟上裴卿卿的步伐。
裴卿卿掃了他一眼，倒也沒多說什麼，目不斜視地往食堂所在走去。
二人回到食堂時，裡頭與原先相比更熱鬧了——中央灶臺的後頭擺了一張高腳桌案，庖廚正在演示如何切出文思豆腐裡頭細如毫毛的豆腐絲。不遠處的暖鍋區域，還有數名庖廚在食客面前演示如何扯麵條子。
這些監生家長自忖身份，自然不會如少年郎那般直接圍上去。不過就他們那發亮的雙眼、揚起的唇角，以及時不時忍不住發出的叫好聲來看，也能看出他們對此十分滿意。
甚至有官員小聲嘀咕：「有美味吃食，有雜耍……這些小子在國子監的日子也太快活了些吧！」
與其坐在一桌的官員，也忍不住感嘆：「左右捉錢制之下的公廚也不怎麼樣，如若推行承包之後，咱們也能在公廚享受這番待遇，哪怕是出銀錢買吃食，也是值得的啊！」
「……」
不遠處，有官員剛用完吃食，正準備起身離開，立即就被胳膊上綁著紅布條的監生攔下，要求他自己歸還空碗盤。
那官員擰眉，不滿道：「此乃僕役做的卑賤之活，我乃六品官員，如何做得？」
那監生不卑不亢地回道：「既然您今日以家長身份來的國子監，那便不分官位高低，一切要求與監生相同。」
「我們國子監的六學學子，無論家世高低，無論家境貧富，都能做到自發歸還碗盤，緣何您就做不到呢？」
此景立馬惹來其餘巡邏的監生，他們紛紛湧上，你一言我一語，眼神裡隱隱透露著一股子鄙棄，彷彿無聲在說——
虧你們還是監生家長，還比不上家中十幾歲的兒郎，羞不羞啊！
這一道道眼神太有殺傷力，惹得那官員滿面憋紅，端起餐盤，快步離去。
巡邏的監生們還不忘記提醒：「記得輕拿輕放！」
當然，更多家長的心思還是圍繞著各種吃食。