今夜除夕，眾人早早到了正廳。
瘟疫剛過，霍將軍有意熱鬧一些驅散多日的陰霾，劉廣義聞絃歌知雅意，吩咐婢女好好裝扮一番。
每個矮桌上都放有一小盆金桔盆栽，鮮豔的橙黃色使人眼前一亮，配著紅綢纏成的花朵更是喜氣洋洋。廳裡雖點滿了蠟燭卻沒有燻人的氣味，反而有股淡淡的清香。
竹卿趁無人注意，從枝丫上摘下一個金桔，剝開一絲果肉嚐了嚐，頓時酸的臉如同湯包一樣皺。
玉衡剝了個橘子給她：“吃這個吧，甜一些，金桔多酸。”
長安也有盆栽的金桔樹，供王公貴族觀賞用，玉衡見得多了，竹卿卻從來都沒見過，驟然見了這金燦燦的小東西，想試試吃起來是否跟它看起來一樣好吃。
白清一自己倒酒喝，看玉衡和竹卿說悄悄話。
他們三人年齡小，官階又低，來的比別人都早，劉廣義和霍將軍還沒來，他們就先到了。
白清一靠近玉衡，耳語道：“今夜除夕，霍將軍定要在席上提你和竹卿抓刺客一事。”
玉衡挑眉：“所以呢？”
白清一搭上他肩：“哪有這麼多所以，等著瞧唄。”
玉衡挪了挪：“你離我太近了，躲遠點。”
“嘁。”白清一回到自己的座上。
竹卿看著勾肩搭背的兩人，暗想白清一和玉衡何時這麼好了，前兩天玉衡還生氣的告訴他白清一不是好人，現在又能接受白清一搭他的肩。
她看不懂。
不過這樣也挺好，不再一見面就跟只鬥雞似的頸毛倒豎互不相讓，哪怕是表面的和平。
陸陸續續有人入席，幾位參事參軍也到了，劉廣義才陪著霍將軍入座。
眾人一起向霍將軍敬酒，而後又有人單獨去敬，霍將軍十分給面子，來人敬的酒都喝了。
席間熱絡起來，因是除夕，歌舞齊備，舞姬們穿著輕薄紗衣翩翩起舞，眼角眉梢風情萬種。
有幾個容貌妍妍的舞姬，不知遞了多少俏生生的眼風給白清一和玉衡。
宴席上一眾男子唯他倆年輕，又風流俊俏，若是能受了這二位公子的青睞，端得是安穩富貴。
竹卿如何能看不出來，品嚐著甜絲絲的櫻桃果釀，看他倆的反應，只覺好玩得緊。
玉衡本不是好色濫情的人，面對佳人頻頻示好也當做過眼雲煙，竹卿在旁目光炯炯，他連看歌舞的勇氣都沒了，只一個勁的低頭吃菜。
倒是白清一，興致勃勃邊飲酒邊看舞姬起舞，興起時還抓住了一位舞姬纏繞在胳膊上的綢帶，惹的美人嬌嗔連連，嗔怪著從他手裡抽回綢帶，回到舞蹈的隊伍當中。
宴會進行到一半，趁著眾人還沒喝醉，霍將軍看了看玉衡，又看了看竹卿，若有所思。
旁邊的人察覺到霍將軍似乎有話要說，都安靜了下來，霍將軍道：“前日的刺客多虧了小世子和竹卿，尤其是竹卿心細如髮，竟一眼能瞧出刺客的破綻來，才免得被他們走漏了風聲，老夫敬竹卿姑娘一杯。”
堂堂三品大員，居然要給她敬酒，竹卿忙站了起來，客氣道：“將軍謬讚了，都是宋大人的功勞，竹卿愧不敢當，怎麼能勞煩您大駕，該是晚輩敬您才對。”
說罷端起桌上的酒一飲而盡，霍將軍也笑著飲了一杯，示意竹卿坐下。
玉衡在旁註視著她，看她手直髮抖，輕聲道：“怎麼緊張成這樣。”
能不緊張嗎！
歌舞聲響起，竹卿慢慢開口：“我不會說這些場面話，方才手心都出了把汗。”看了眼霍將軍又道：“我剛沒說錯什麼吧？”
玉衡心領神會，她從小自由散漫不受拘束，突然被霍將軍點名，哪裡能想到妥當的官場說辭，不過她方