等到出兵那一日，發令之前，執行殺人任務的手下都不會知道自己將要去哪裡，殺掉何人。
那些衛兵只是他訓練出來的冰冷的殺人機器。
這個計劃已經被玉郎推演多次。
他輕易不出手，出手一擊，必定正中要害。
殺人這件事，是他立身之本，不敢輕慢。
他的刀永遠是鋒利的。
他的眼睛永遠是張著的。
他的神經永遠是緊繃的。
他不許自己遲鈍。
因為，他自己，本身就是一把刀。
但他苦於不能告訴牧之，而且，他最不擅長的就是安慰人。
憋了許久，他只說出一句，“真的會有辦法，不止你一人為大周憂心。”
牧之慢慢站起了身，眼睛由原先的黯淡，到閃出光芒。
他轉過頭，面對鳳藥，“你要替我照顧好雲之。不要因我而受到連累。我意已決，繼續勸諫皇上，哪怕要罵他，也不能停。”
一陣風吹過殿中，打著旋，殿裡安靜得像沒人存在。
“不可！”玉郎先反應過來。
鳳藥覺得呼吸困難，強烈的不安湧上心頭。
她走到牧之跟前，直視其雙目，嚴肅說道，“你不能再參與和談，你現在已經鑽入牛角尖，若在朝堂上直接諫諍辱罵皇上，不止你不得善終，恐要連累常家全族。”
“小姐可是已經有了孩子。常家一旦敗落，你讓她怎麼在王府立足。你讓夫人怎麼立足。整個家族都要受你連累！”
牧之滿含熱淚，張開雙臂呼喊道，“國將不國，哪裡還有家與族？”
他癲狂的樣子嚇得鳳藥後退幾步。
自她入常府，從未見過牧之這樣失態的時候。
一腔熱血被辜負，大約能使有志者瘋狂。
鳳藥不能全然理解牧之。
畢竟她沒經歷過牧之所經歷的一切。
沒有親眼目睹國土遭人踐踏。
沒親手解下過懸於門上的屍首。
沒親手埋葬過被刀刺肚腹的孩童。
沒體會過那慘如煉獄的場景擊中心臟的痛苦。
可她知道事出從權。
先安置好家人，再做出行動，與同伴商量一起行動，總比一個人單打獨鬥要好。
“這個給你，你與公主之間的矛盾，我只能幫到這兒了。”
牧之苦笑一聲，將一封信交到鳳藥手中。
鳳藥接住信向玉郎使個眼色。
對方心領神會，一掌劈下，牧之軟綿綿倒在地上。
“綁起來吧。”鳳藥建議，“我真的很擔心，大公子精神不對勁。”
“他這是愧疚。”玉郎瞭然對方心情。
好心辦了壞事，要整個國家為他負責的愧疚實在太沉重。
他又是那樣驕傲的男子。
依言將牧之綁起，放在九皇子床上。
“明天他若醒了求你，萬萬不可解開他，必要時可以堵上他的嘴。”
長夜漫漫，多少人懷著沉重的心事無法安眠。
玉郎暗中護送鳳藥回紫蘭殿，承慶殿門口有紫蘭殿的宮女太監等著。
鳳藥每出門都必帶上三四個人隨行，以防皇后對她不利。
若中途被皇后劫走，好叫皇貴妃立刻知曉，前去營救。
鳳藥一直警惕著，嚴防皇后，皇后的清思殿反常地安靜。
牧之離京前留下過一封書信。這是第二封。
鳳藥沒拆開看，信封了口，表示牧之不願別人看到內容。
她心情複雜，第一封信是她授意牧之寫下，當時牧之要啟程去南疆，鳳藥很怕他回不來。