這些人馬走在最前的，是任城王元澄派去平城，嘉獎元刺史禮樂教化之功的。中路人馬是太子元恪派去平城，查訪木牘添字事情的薛直孝等虎賁勇士。 今回是薛直孝第二次為太子做事，堪稱心腹，但他深知並不悅的是，太子還遣了一名叫趙修的東宮侍從隨行。 趙修無品秩，是皇宮裡最低賤等級的奴僕，然而這一路趙修自恃是太子近侍，大小事情都和薛直孝作對，只要薛直孝不同意，趙修就不上馬趕路。 最後一路人馬，是掌管斷獄的廷尉屬吏、獄吏，這些吏員去平城的目的，是協助恆州州府查清往年積累的所有懸案。出身博陵崔氏的崔纂因喜好斷案，透過族中關係，跟隨在這個隊伍裡。 宗隱等少年人，則因家中長輩是廷尉屬官吏，才跟著出來遊歷，增長見識。 此刻正在爬浚稽山的尉窈，全然不知自己要提前遇見前夫了。 現下漫山遍野登山的人，全是狩獵隊伍裡騎射武藝最差的，二元官長從前線傳來命令，除了守營地者，其餘人都得爬過這座山峰，去西北腹的戰場殘地觀摩。 野山無道，步步艱難。 尉窈和郭蘊相互幫扶著攀爬，忽聞前方的爬山者紛紛歡呼，沒過多會兒，她們知道原因了。是俘虜被押送路過，每五個柔然俘虜被一條長繩穿縛，雙手又都繞到後頸捆緊，令他們只能維持身體平穩走下山，無餘力逃跑、反抗。 尉窈二人趕緊和旁人一樣，揀泥巴、石塊朝這些俘虜身上扔。 “打死你們！” “讓你們作孽！” 奚驕在押送俘虜的人員裡，他頭回見尉窈女郎齜牙兇蠻的樣子，覺得有趣，越看她，越想多看兩眼。 “尉窈——”尉茂深一腳、淺一腳地趟草過來，快速把山腹那場仗講一遍。其實無論勳臣子、帝室子，看到的都是戰場全景，伏圖朝趙芷射冷箭，被趙芷反殺等等的驚險細節，尉茂他們根本看不見。 “過去山頂，越往下越好走了。還有好多牛羊牲畜在山腹那，估計得讓你們把剩下的牲畜趕回來，你上山、下山一定小心。”尉茂匆匆囑咐完，跟上俘虜的押解，不斷戀戀回頭，直到瞧不見尉窈身影。 周泰討厭尉茂，就格外關注，他輕撞一下奚驕，說：“看出來了麼，尉茂那廝挺喜歡尉窈女郎啊。” “他們同姓，喜歡有什麼用。” “不同姓也沒用，我覺得尉女郎不是甘心做妾的……嗚！呸呸呸，你幹啥？” 奚驕給周泰嘴上糊一把泥，嚴肅警告：“你怎麼跟尉茂鬥我不管，但尉女郎是我同門，辱她的話，別跟我提第二次！” 尉窈到達山腹。 四十餘大小不一的氈帳，每座帳篷上都有弓箭窟窿，地上到處是血跡，還有殘肢和更可怖的東西。原本該草木清新的山谷，充斥著風都帶不走的腥味。 “嘔——” 不斷有人嘔吐，尉窈和郭蘊也是。 這才是經歷了真正戰役後的樣子，郭蘊聽著風穿破氈帳的呼冽聲，感慨由心而生：“要是順序顛倒，先來這裡，我一定也能察覺出兵演那晚的破綻。所以，阿窈，你好厲害！你真的好厲害！夫子說元刺史可能要獎勵你三等勇士稱號，阿窈，我一點不嫉妒你，我為與你為友而驕傲。” 尉窈被誇得羞紅臉，緊抓郭蘊的手回以稱讚：“阿蘊，你那晚儘管害怕，但也絕對不拋棄我，你喊著‘不’的樣子，是我有勇氣和那些惡徒對質的力量來源。這份患難情，阿蘊，我一輩子都記在心裡。” “二位女郎，”有人喊她們，“我們要利用這裡的地形、氈帳佈局進行一次武演，你們參加嗎？” 尉窈和郭蘊齊齊回道：“參加。” “可是我們只缺扮柔然匪的人了。” 尉窈搖頭：“那算了。” 郭蘊小聲問：“啊，為什麼？” “咱倆這體格，讓咱們扮柔然匪？他們哪是缺人，是缺傻瓜。” “好啊，你損我是傻瓜。” 這一晚，才來山腹的所有人都露宿於此，或許血腥氣散盡了，或許已習慣，尉窈和夥伴並排躺在草地上，指著認識的星宿辯認。 由星宿，尉窈提及高婁的事，簡單跟郭蘊講述高婁的經歷後，她說道：“我沿途摘了許多好看的野花，把每朵花夾在兩枚竹片間，綁緊