“他去世了。”
南枝的答案，讓周炳騰地站起身。
本來就只剩下半杯的咖啡，這下徹底灑在他身上！
這裡的動靜惹來周圍許多人的注意。
南枝趕緊出聲安撫：
“周廚師長，你冷靜些。”
周炳如何能冷靜？
他不敢相信，只是自己的一念之差，竟然會讓鑄成的錯誤再也無法挽回！
這讓他的眼眶控制不住地泛紅，濃濃的悔恨在不斷翻滾。
這時，一隻小手遞來紙巾。
“爺爺別哭。”
南意奶聲奶氣的聲音，像是澆滅烈焰的甘霖。
周炳失魂落魄的跌坐在沙發椅裡，又小心接過南意遞來的紙巾，擦了把臉：
“對、對不起，是我失態了。”
南枝：“沒事。”
周炳頹喪地耷拉著腦袋，不敢看南枝。
他只是問：“南師傅是……哪年去世的？”
南枝說了個準確時間。
“……不久，也就5年前。”
周炳腦袋耷拉得更低了，恨不得直接埋進地裡。
他嘴裡不斷喃喃著：
“是我的錯。如果我早點去找南師傅就好了……如果我早點說出來就好了……如果我膽子再大點就好了……”
人生總有很多後悔。
但現在，是周炳此生最後悔的時刻。
這份悔恨滋味，怕是等到他躺進棺材裡，都會反覆不斷地咀嚼、自我折磨……
南枝安慰：“不是你的錯。”
周炳自嘲的笑笑。
“四小姐，你大概不知道發生了什麼……”
“不，我知道。”
南枝柔軟而堅定地打斷了他，笑吟吟地迎著他怔愣的視線，
“我什麼都知道。”
周炳：“難道……”
南枝點頭：“嗯，爺爺留下過一本日記本，裡面提到了你。這也是我會來找你的原因。”
周炳仍然不敢相信。
“提到了我？但是不怪我？怎麼會呢？當年明明是我不肯站出來作證，才會讓南師傅落入那樣的窘境，明明都是我……”
他斷斷續續地講述了當年的事情——
那年，周炳是永年樓最有前途的學徒之一。
他還因此，屢次得到了名廚榜第一人南平山的指點，可謂是受用無比，同輩的師兄弟們更是羨慕嫉妒恨。
但周炳怎麼都沒想到，自己偶然撞見一次對話，竟然會成為他命運的轉折點！
因為他聽到的，恰好就是汪永年汪德父子在密謀毀掉南平山的對話。
準確來說，主要是汪德的主意。
周炳至今仍然能夠準確回憶起汪德歇斯底里的怒吼：
‘……爸！姓汪的是我不是他南平山！’
‘……你是不是想看我去死？還是你想看永年樓和汪家被毀掉？’
‘……他南平山一身本事都是靠著我汪家！現在我汪家要他付出一點東西有何不可？’
‘……忘恩負義、背棄師門的人是他南平山！我只是做了作為汪家人應該做的事情！’
‘……’
聽到這些話，大腦一片空白的周炳只能拼命捂住自己的嘴巴。
然後，默默地選擇離開。
那時的他，父親重病在床，母親用瘦弱的肩膀扛起了家庭重任，下面還有一雙年幼的弟妹正在上學。
在永年樓當學徒的他，是全家的希望。
因為永年樓給的工資高，在這裡當過學徒的廚師，去哪家酒樓都會被爭著要。
何況廚師是越老越吃