作者有話要說：
☆、東海王的婚事（一）
自劉疆幾次三番地公然宣稱要一生一世一雙人，拒絕了父皇劉秀和陰皇后賞賜的美女以後，自覺有些灰頭土臉的劉秀已經不大愛過問這個兒子的終身大事。
劉疆也樂得悠閒。是以他斷然沒想到，父皇會在母后郭聖通離世之時，突然向他提出這個問題。但是細細想來，卻又在情理之中。他畢竟已近而立之年了。
當下卻不慌不忙，答道：“子曰：人生三年，然後免於父母之懷。如今母后新喪，豈能在此時妄議嫁娶？”
劉秀捻鬚微笑：“朕素來知道你是好孩子。只是這卻是你母后的心願。豈能讓你守孝三年再娶妻？那朕要到何時才能抱上孫子？聽說你已有心儀的女子，不妨趕在你母后下葬之前迎娶，並不違了儒家義理。”
劉疆默然不語。那一瞬間，他心頭閃過許多思緒。先前他是在盤算著為迎娶某個女子，跪求皇帝做主。可惜，如今已經用不上了。
“兒臣不孝，並未結交什麼相宜的女子。”劉疆定了定神，將心頭的那一絲酸澀很好地收了起來，然後說道。
劉秀細細打量著眼前這個他曾經寄予了無數期望的大兒子。“真個沒有？朕聽說你曾帶一名女子至你母后榻前……事到如今，就莫要遮掩了，父子之間，又有什麼說不出口的？莫耽誤了佳人標梅之期。”他眯起了眼睛，雖然仍然帶著慈祥的笑容，但是已經隱隱顯出幾分催促，不怒自威。
劉疆一愣：“原來父皇說的是她。此女名喚杜若，乃隴西杜家杜嶺流落在外的血脈，尚未認祖歸宗。”
劉秀皺起眉頭：“外室所生？荒唐！荒唐！”
劉疆俯首謝罪，作禮欲退：“兒臣慚愧。”他心中突然感到一陣莫名的輕鬆。
宮殿門半開著，陽光照在劉疆的臉上，令人只覺得如珠玉生輝，無限美好。劉秀坐在龍椅上凝望著這個已出落得如同蒹葭玉樹一般的兒子，自然而然的，就想到了自己年青的時候。
他不忍讓兒子失望。
“慢著，”劉秀終於開口說道，說話的時候卻用手揉著眉心，顯然頗感為難，“你明日再來。明日朕再給你個準信。”
劉疆垂手恭恭敬敬地應了，退出殿外。
大漢皇帝自然有呼風喚雨的能量。劉秀簡短的幾條命令傳了下去，不出一個時辰，杜若的身世便原原本本地呈現於前。有的細節，甚至是杜若自己也不知情的。
“杜嶺是杜林杜大人的二兒子，素有文名。杜嶺年少之時，看上了個西域女子，名叫娜塔莎，兩人廝混在一起好幾年，杜家一直不同意，故而養做外室，就這麼拖著。後來杜嶺三十多歲的時候，得了一場惡疾，過世了。留下了這麼個女兒。杜嶺自謂痴情，故而一直未娶妻。”
劉秀一邊聽一邊盤算著：若是杜嶺終身未娶的話，再遣人從中說合，許以重賞，也許杜家會同意的吧？不由得眉頭漸漸舒展開，然而突然想起一事，問道：“這些年母女二人何以維生？”
那小官吏面有難色，吞吞吐吐地稟報說：“娜塔莎原是西域舞娘出身，原本以為杜家會網開一面，讓杜嶺唯一的血脈認祖歸宗，豈料指望落空，便……便混跡市井，重操舊業……箇中內情，小人恐有汙聖聽，斷不敢說……”
劉秀聽到這裡，還有什麼不明白的？他尊貴無比又自幼被疼惜著的兒子，怎能和這種卑賤的女人婚配？便是做側室，說出去也落人話柄！
“你去傳朕口諭，告訴東海王，就說他收哪個女子在房中，任憑他喜歡，可是婚姻大事，少不得要由朕做主，為他選聘高門貴女。讓他等著賜婚罷。”劉秀最終吩咐道。
杜若此時卻身在東宮。她穿著一身素淡的衣裙，在秋嬤嬤的帶領下，來向馬瑪麗賠