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經過衙門的時候，官眷先進入內衙，陶勳則要按慣例先到城隍廟燒香，並在那裡齋戒宿廟，當晚獨自睡在城隍廟的宰牲房裡。
第二天一大早，陶勳早早起來，在屬吏人等的陪同下正式祭祀城隍神。祭祀結束後坐上官轎，全副儀仗正式進衙門，特意繞道仍然是儘量走東向西的道路，這叫“紫氣東來”。到了衙門口，隊伍向南轉半圈，這叫“兜青龍”，衙門的六扇大門一起開啟，官轎一直抬到大門內落轎，陶勳身著全套公服下轎，朝儀門一跪三叩首；再進儀門，登丹陛，傳頭梆、二梆、三梆，升暖閣，向北三跪九叩首，朝拜公座，“叩謝聖恩”。起身後又朝早已擱在專制印架上的官印叩四個頭“拜印”。這些程式在進行時，每一步都有一個縣官學的禮生在旁邊高聲唱贊。拜完了印，陶勳將禮生送到月臺由西階下去，隨後傳令擊點“升”，皂隸趕緊擂響三通“升堂鼓”。陶勳踱到公案後坐下，滿院的皂隸、民壯齊聲高喊，一齊揮舞水火棍，幾次三番，這叫做“排衙”，算是趕走了一切祟氣。
按例，首次升堂的第一件事就是“畫卯”點名，陶勳手拿硃筆將縣丞、主簿、典史、經書、照磨、六房典吏一一點名，應答一個就在卯冊上判一個“日”字。
第二件事是接受官吏的拜賀。先由縣丞、主簿、典史、經書、照磨等人上前叩頭，陶勳須起立拱手答禮；以下吏、戶、禮、兵、刑、工六房書吏一房房上來叩頭，這時就可安坐受禮了不必起身；最後由衙役們遠遠的在丹陛下集體叩頭。至此點完名、受完禮，上任儀式就算結束了，書吏、衙役們退出。
陶勳在二堂擺席，拿剛才祭祀城隍的酒肉招待佐雜同僚。酒過三巡，佐雜官員等識相地告辭退出，陶勳進到內衙，上任的排場總算擺完。
第一章 升堂理案（上）
俗話說“新官上任三把火”，縣衙的眾官員、書吏、衙役等對陶勳這位新官的底細不瞭解，對他怎樣燒這三把火心裡沒底，所以侍候得格外小心。
當班的衙役起個大早，日出時衙宅門內打點七下，其含意是“為君難為臣不易”，聽到這個訊號，宅門、穿堂門、儀門、大門上的衙役就依次敲一通梆子，這叫“傳頭梆”。頭梆是衙門開始準備工作的訊號，守大門的衙役請內衙用轉桶發出大門鑰匙，開啟大門，當班的書吏、衙役要來衙門報到。
到了早上，內衙宅門內又打點五下，其含意是“臣事君以忠”，或是“仁義禮智信”，或是“恭寬信敏儉”。宅門、穿堂門、儀門、大門上的衙役聽了這一訊號趕緊依次敲梆，這叫傳“二梆”。這套訊號表示知縣已起床梳洗，準備到簽押房辦公。書吏們必須全部到位點卯上班，整理出應該今日處理的公文彙集送簽押房，並收取前一日已批下的各類公文分發各房執行。
陶勳前一天已經知會，定第一天坐堂為“放告日”，故大門上的衙役早早舉出“放告牌”站到照壁前。
陶勳起床稍晚一點，有差役進來侍候他梳洗完畢、用完早餐，內衙擊點三聲，這是喻義“清慎勤”，宅門、穿堂門、儀門、大門依次傳“三梆”，這套訊號就是表示知縣要出內衙宅門，各部門書吏、衙役都要肅立。
隨著三梆聲，陶勳走出宅門，前往大堂。內衙擊點一聲，喻義“升”，大堂衙役擂響堂鼓，排列大堂兩側的皂隸拉長了調子齊聲高喊“升～～堂～～哦～～”，陶勳在這氣勢的烘托下，慢慢踱進大堂，進暖閣，在公座上入座，堂鼓和喊叫聲這才停止。
今天是陶勳上任第一天，等了一會無人來打官司，他索性閉目坐在椅上打起了瞌睡，下面的三班衙役也不敢上來打擾。
一般早堂一個時辰結束，時辰一到陶勳似乎瞌睡也醒了，起身宣佈退堂，這時衙役擂響堂鼓四通，叫