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“亭淵，不讓鄰縣來援卻是為何？”
“今年西南數省大旱，糧食產出銳減，知州張臻乘賑災之機中飽私囊，荼虐百姓，以致激起民變，豈獨張臻如是，周邊州縣皆類此，餘顯儒是西部三省白蓮教的掌教，本省及鄰省白蓮教的勢力極大，他在池屏扯旗造反，其他州、縣白蓮教徒必定起兵響應，民變勢成燎原。觀池屏州兵備鬆懈，而張臻歷次考績皆稱能吏，以此度之，其他各州縣的兵備恐怕好不到哪裡，一旦民變能纓城自守就算不錯的了，若引兵來援，必敗無疑。”
“言之有理，可是如此一來，池屏面臨的形勢不是更加艱難了嗎？”
“所以殿下這第一次魂見陛下，務必奏請陛下允准三事。第一，允許殿下依親王之儀制暫建三衛用以平亂，但三衛之兵全部交池屏州主官指揮。第二，賦予殿下以親王璽印及原欽差關防大印暫節制池屏及鄰近數縣軍事及政務之權，無需請旨可黜、斬文官從四品以下、武官正三品以下從賊、附逆、貪瀆、不聽號令、貽誤軍機者並任命代官之權，上述決斷之權交池屏州主官，殿下只掌用印之權；第三，馬上由朝廷任命池屏州主官。”
“池屏被賊兵封鎖，就算朝廷任命別人做知州他也進不來，全州軍政要務不可一日馳廢，本州主官之職於平亂之前非卿莫屬，孤一定會奏請父皇恩准的。孤疑惑的是，卿要孤爭取到這麼大的權力轉而交出去是何意？”
“掌軍、掌地方政事、掌地方官吏陟黜、生殺、任免大權，此皆為本朝藩王之大忌，大違祖制，雖因事急從權，到底落人口實，言官必上章彈劾，有心人再大加利用……眾口爍金，積毀銷骨，就算今上可一笑置之，亦難保將來新君心懷芥蒂，殿下的日子可就難過了，莫如現在要權而不掌權，體現殿下一心為公，又不落眾人口實。況且殿下不諳民政，不知兵事，將從中御更乃用兵大忌，方今池屏兵兇戰危容不得半點差池，故征戰之事由方員主持即可。”
“好個要權而不掌權，亭淵思慮周遠，孤心欽服。”瑞王呆立了半會後道：“卿之計最關鍵在於所請三事必須取得聖上首肯，孤以為最好能拿到父皇的手諭，否則後患無窮。華天師可有法術助我魂魄從京城攜帶聖旨回來？”
“於老神仙的法寶奧妙無比，我法力有限，只恐……”
“只恐有些難度，但一定能夠成功。”陶勳搶過華元朔的話頭，斬釘截鐵地說道：“殿下只管請旨，華先生肯定有法子。”
第十章 萬民大會（上）
兩天後，池屏州城西大操坪上人頭攢動，好不熱鬧。
官府在操坪西、北、南三個方位各設十個施粥處，五尺的大鍋下火焰騰騰，鍋中熱氣翻滾，誘人的粥香順風能飄出十里遠，引來無數饑民。
每個施粥處至少有三個衙役一邊維持秩序，一邊大聲地吆喝：“都不要急，陶大人的佈告上已經說明了，今天下午在此召開萬民大會，有重要事情宣告，凡來參加大會的百姓可在入口處領粥一碗，開完大會後出來時還可領粥一碗。
……誒，說你哪，領了粥得在左頰畫一筆，開完會到禮臺下再在右頰添一筆，憑此方可領第二碗粥。
……他媽的，大老爺的墨水裡有神仙配的藥水，兩天之內是擦不掉的。
……神仙？等下開會的時候你就能見上了。”
左頰上被點了一點墨的眾災民一邊狼吞虎嚥地吃著破碗裡的粥，一邊在其他衙役的指引下走進大操坪。
這個大操坪是千戶所的操練場，長寬各兩裡，能同時容納數萬人，因多年未曾使用過，原本長滿一人多高的蒿草，狐鼠出沒其中，不過大會前一夕之間不知被何人盡數除盡、整平。
操坪內每隔十丈豎一根木竿