康的白皙，氣色看上去有一點差，身披著繡金八卦道袍，頭戴紫金道鑲寶石的道冠，表情雖然恬淡，整個人卻有一股久在上位者的威嚴。
“呵呵，卿不必太拘束，以前有過指著朕鼻子大罵的臣子，朕不也沒拿他們怎麼樣麼？”皇帝首先開了個玩笑。
“聖上詼諧，微臣惶恐。”
“卿是當年應兆童生裡第一個中進士的人。朕早想見卿，可惜總不得空，這些年聽到不少關於卿的訊息，卿治理一地則一地興旺太平、百姓安居樂業，朕更想見見卿，看一看這位文武雙全的能員幹吏是怎樣英偉高俊的人才。今天一見，卻發現見面不如聞名，卿之相貌可比不上卿之才幹喲。”
“微臣相貌乃天地生父母賜，臣父嘗言：毋關相貌堂堂，唯求史冊留芳。”
“好個志向，然則知易行難，就說朕吧，十一歲之藩，十九歲幸得太皇太后垂顧，不勝百官固請迎奉而踐大位，到現在做了三十五年的皇帝。在潛邸的時候從未想到過有一天會登極，坐了天下之後總希望能治理好天下，重現堯舜之世。可三十五年過去了，朕日漸衰老，堯舜之世沒有絲毫的跡象，天下府縣治理得好的寥寥，好在卿的治下算一個，朕也算稍可安慰吧。”
“臣慚愧，臣謝天恩。”陶勳起身行禮道：“臣聞聖上登極之初，旰衣宵食、勤民聽政，夙興夜寐、勵精圖治，任賢用能、兼聽納諫，國朝一派欣欣之象。然則，自陛下篤信仙道之後，沉迷金丹之道，漸漸荒疏怠政，朝中忠志才幹之士不得重用，諂佞媚上的小人進妖邪以惑聖聽，任朋黨而固權位，逐漸竊踞高位。國是頹唐實肇於陛下也。”
皇帝的臉色冷下來，道：“你們做臣子的只要一見到朕就會說同樣的話，朕本以為卿或許會有不同，沒想到仍是如此無趣。卿面刺君父是想搏名麼？”
“微臣不敢。臣少時遊歷大江南北，為官後九年三任治理兩地，見慣民生維艱，略知黎庶疾苦，民生好壞在於朝廷的施政，朝廷施政好壞在於聖上的勤政。”
“卿和朝中忠臣一片丹心，獨朕心不類乎？朕說些事給你聽……”說到這裡皇帝向另一邊在珠簾後做起居注的起居官令道：“你先下去，不必記錄。”
待起居官離開了，皇帝繼續道：“朕即位之初，先皇、太皇太后留下五位老臣輔政，世人皆言先皇中興之功多在輔政五臣，那五人的人品、才學還有在士林的威望如何朕便不贅述，那些想必你定然知道。”
“五輔政大臣皆國之良相也。”
“哼，好個良相！朕當初也認為內閣五臣都是眾望所歸的真君子，所以政事放心讓他們去做，他們擬的東西朕從來不反駁，他們指斥的臣子朕皆罷黜，他們的要求朕全部都滿足，以為垂拱而治天下大同旦夕可期。三年過去，諸臣子天天上書裡歌頌昇平，朝廷德被蒼生，道德君子遍佈朝堂，太平盛世指日可待。”
這的的確確是當年的景象，也是當今皇帝登基後最被士大夫們懷念不已的黃金時代，陶勳對此耳熟能詳。
“朕卻知道那幾年裡朝廷歲入並沒有增加，各地欽衛所的密報裡說地方百姓生活未見改善，農田水利年久失修，有貪汙嫌疑的官吏是大量地增加。朕恐欽衛所的密奏有誤，遣親信心腹分赴各地暗訪，兩年的時間，先後五批暗探，他們在互不知情的情況下打探到的訊息卻是驚人的一致。天下遠沒有朝臣們粉飾的那般太平，民生遠沒有閣老們吹噓的那般殷實，土地在集中，常平諸倉在虧空，衛所在腐爛，餓死的百姓一點也不比他們說的亂世少。”
陶勳心中惋嘆，這也是事實，是他任官後在自己的治地暗訪時聽鄉閭間的老人們閒談時才知道的。
“最可恨的是五大輔政大臣遠不是別人吹捧的那般潔行高尚，卿知道他們名下的土地有多少嗎？知道依附於