。至於未受到懲罰的李氏旁支，已然和普通百姓無甚區別了，早已不再以世家子弟自居，自然也掀不起什麼風浪來。
五大世家同氣連枝，李氏覆滅後，其他四家唇亡齒寒，無不噤若寒蟬、驚惶不已，紛紛約束族中子弟，唯恐一個不慎便給了帝王覆滅家族的理由。
西北的風雲變幻影響不了孩子們的好心情，秦王府三兄弟和茂哥兒到了蘇州後，不顧嚴寒，成日出門遊山玩水。除了極其自律的小米糕，其他三個孩子早已顧不上課業了。
等到宋瑄和李風吟來蘇州接人，除了小米糕，另外三個都在自個兒父親那裡吃了掛落，結結實實難過了好幾日，像被套上了韁繩的野馬，再不敢隨便去蘇州城撒野了。
等到宋、李兩家人回到燕京城，已經臨近除夕了。秦王府有能幹的吳總管，年貨早已備齊，迎接新年的裝飾也都佈置妥當了，柳妙瓔得以安生歇息，宋瑄則立即進宮覆命。
隴西李氏被徹底壓制了，但其他世家的反撲很快來了。另外四大世家都認為，帝王對李氏動手，就是對世家動手的訊號。若不想陷入李氏那般被動的境地和淒涼的結局，他們就要聯合起來，先下手為強。
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旻德帝一向不敢小看世家的力量，一直以來對世家也是一邊打壓一邊安撫，實現了微妙的平衡。但近些年他逐漸將大權牢牢抓在自己手中，修改律法、施行新政都頗為順利，讓他以為自己已經有足夠的力量對付世家了，這才選擇從李氏開刀。
然而，旻德帝還是低估了百年世家積蓄的力量。臘月裡宮中就出現了數起宮殿失火、內廷管事暴斃之事，而後又出現了傳言，說是宮裡鬧鬼，不少宮女、內侍言之鑿鑿，流言傳得沸沸揚揚。
內務府一連調查了數日，除了抓住幾個傳謠的宮女、內侍，其他什麼都沒查到，更遑論抓住幕後主使。
旻德帝知道，這是世家給他的警告。這警告不輕不重，鬧不出什麼大風浪，但就是讓高踞帝王寶座的他像吞了蒼蠅一樣難受，偏偏又無可奈何，因為他找不到任何證據證明宮裡一系列詭異事件出自世家之手，原本一鼓作氣再滅掉幾個世家的打算，只能就此擱置。
今年的除夕宮宴又取消了，因為旻德帝被氣病了。對此，柳妙瓔竊喜不已，她最不喜歡的事情就是參加宮宴。這回好了，連推拒的理由都不用找，可以自在歡快地過新年了。
正月裡最大的喜事，便是柯瑤終於鬆口同意嫁給李風吟，二人於正月初九辦了成親大禮。柳妙瓔認了柯瑤當義姐，柯瑤從秦王府出嫁。雖在外人看來極不合規矩，但柳、柯以及李風吟等都不是頑固刻板的死腦筋，都不太在乎規矩。
李風吟在蘭州時，身心都受了傷。一位對他表現得極為友善的李氏族弟，在關鍵時刻從背後捅了他一刀，大罵他是李氏的叛徒，是朝廷的走狗，不配當隴西李氏嫡支子弟。
李風吟那位族弟才十六歲，捅了刀子又罵完人後就揮刀自刎了，李風吟連阻止都來不及，就看著那個平日裡熱情叫他十三哥、還請他吃了羊肉鍋子的少年，死在了他面前。
少年並沒有往李風吟的要害捅，李風吟的傷並不嚴重，但內心卻受到了極大的打擊。李風吟外表清冷，但內心柔軟良善，若不是宋瑄一再安慰、開導他，恐怕他難以從此事的陰影中走出來。
李風吟不願讓柯瑤和孩子為他擔心，裝作與平日裡無異，但柯瑤還是發現了他的異樣，只是他不願說，她便也不問。
回到燕京後，李風吟就病倒了。他的傷口感染了，內心裡又對自刎的族弟充滿了內疚和遺憾，愣是纏綿病榻多日。柯瑤衣不解帶地照顧他，他也慢慢向柯瑤道明瞭前因後果，二人又向彼此靠近了一步，再加上茂哥兒不遺餘力地撮合，柯瑤終於答應與