在大軍之前數十里的地方齊頭並進，不放過一絲一毫的異常，離城兩百里，與昭蘇城趕來的數千軍隊匯合。
再行兩百里，便有斥候來報，前方百餘里處發現阿拉伯軍隊之蹤跡！
薛仁貴與身邊眾將齊齊一震，大聲喝問：“敵軍方向為何，兵員多少？”
斥候答道：“敵軍正在伊犁河中段，一路沿著河水向西，觀其行軍方向，應是奔著昭蘇城而去。其數量龐大，目測應在五六萬人之間，輜重極少，但是騎兵不多。”
薛仁貴展開攜帶的行軍地圖，讓那斥候近前，指出目前敵軍所在。
如今得益於兵部的巨大投入，於天下各地或是安插細作、或是收買商賈，將本部培養的精通算學與測繪的書吏派遣至天下各處，不斷繪製各地的詳盡地圖，不僅僅城池分佈、間隔距離，即便是地形地貌亦是一目瞭然，更有關於各地風土人情、國家制度的描述，而高句麗與西域，更是重中之重。
眼前這一份地圖之上，伊犁山的山脈走向、群峰分佈，伊犁河的曲折蜿蜒、途徑何處，詳盡備至，一覽無餘。
斥候向前，仔細觀察了地圖，然後在熱海之北、伊犁河之畔點了一點。
此地位於伊犁山與伊犁河在之間，乃是一處綠洲……薛仁貴見到此地雖然背靠伊犁山，但是地勢平緩、視野開闊，適合騎兵大兵團作戰，並未有多少行軍佈陣調兵遣將的餘地，一旦遭遇，便是一場死戰。
要麼勝，要麼敗。
他又問道：“爾等抵近觀察，可曾被敵軍發現蹤跡？”
那斥候愧疚道：“其地開闊，吾等觀察敵軍之時，不慎亦被敵軍發現，此刻想必已然知曉吾軍前來。”
薛仁貴嘆息一聲，暗忖果然如此。
這等開闊地域之間的戰鬥，什麼行軍佈陣的招數大抵都用不上，四野遼闊一目瞭然，再多的陰謀詭計都沒有用武之地，一旦遭遇，那就只能結結實實的惡戰一場，完全憑藉自身的實力說話。
不過唐軍之中眾多將校並未有一絲一毫的頹喪之氣，絕不會因為敵人數倍於己便士氣低落。
從東突厥到吐谷渾，從薛延陀到西域，那一次大戰唐軍不是以少勝多？
放眼世間，還未有任何一個國家、任何一個胡蠻，可以讓大唐舉傾國之力全力一戰！
所以高句麗即便在明年灰飛煙滅，也足以自傲了……
薛仁貴收好地圖，直起腰身，虎目環視左右，沉聲道：“此乃一場硬仗！”
眾將沒有半分頹喪，反而各個士氣高漲。
“哈哈，吾大唐軍卒，何時打得不是硬仗？不是硬仗，吾等還懶得提起勁頭兒咧！”
“司馬盡請放心，敵寇固然人多勢眾，但是奔襲千里而來，難免人困馬乏，而吾等以逸待勞，焉有不勝之理？”
“再硬的敵寇，膽敢犯吾邊疆，亦要其來得去不得！”
“很好！”
薛仁貴大讚一聲，高聲道：“這些賊寇試圖攻佔西域，打通前往長安的道路，從而征服大唐，將所有漢人奴役！吾等身為軍人，自當報效君王、保家衛國！”
他躍上馬背，看著身邊眾將亦是齊齊翻身上馬，振臂道：“就讓賊寇領略吾大唐虎賁之勇猛，讓他們生生世世都要記住，膽敢侵犯大唐之領土，必是有來無回，有死無生！”
“兒郎們，隨吾死戰！”
眾將振臂想和，身後的兵卒亦是喊聲如雷，在薛仁貴大手狠狠揮下的同時，萬馬齊奔，勢若雷霆！
……
前方不足百里的伊犁河畔，一位頭戴銀盔、虯髯如戟的阿拉伯大將端坐馬上，一身甲冑在太陽底下銀光閃閃，魁梧的身材有若淵渟嶽峙，一雙深陷進眼窩之中泛著綠光的眼眸遙望河北岸那一片開闊的戈