大雨傾盆而下，整座太極宮好似一鍋煮沸的開水一般翻滾喧鬧，即便有禁衛與百騎司兵卒呵斥彈壓也無濟於事。宮門外東宮六率與右侯衛激戰正酣，鼓角爭鳴之聲早已穿透風雨傳入宮內，奪嫡之戰已然爆發，自身之生死渺小如同螻蟻，動輒灰飛煙滅、屍骨無存，誰能無動於衷？
皇權更迭，往往伴隨著血腥屠殺，似他們這些常年生於宮內之人知曉太多皇家秘辛，往往成為第一批被肅清之目標……
兩儀殿內，官員們強自壓抑著心中戰爭帶來的惶恐驚懼，在宗正卿李元嘉與禮部侍郎李懷儼確認“大殮”上的禮儀規範，確保每一步、每一個流程都不能有任何錯誤，更要商議太子當眾宣讀祭文接受百官朝拜之後的流程。
如此重要之事原本應當宗正卿與禮部尚書一同商議，但此前房俊被罷免兵部尚書、虢奪右屯衛兵權之後任命禮部尚書卻堅持不就，一直未曾至禮部衙門上任，後來隨勉強領受，也不曾參與禮部事務，所有部務都由禮部左侍郎李懷儼主持……
能夠以左侍郎之身份處置部務，幾乎等同被認定為下一屆的尚書人選，李懷儼自然心中暗喜，所以平素辦事認真，對房俊這個空頭尚書也多有尊敬，即便房俊不摻和部務但也每每登門請教，執禮甚恭。
但今日作為“大殮”的主持之一，彰顯地位之時，李懷儼卻覺得如坐針氈，滿頭大汗。
他這邊主持“大殮”，輔助太子宣讀祭文，萬一晉王最終殺入皇宮奪得皇位，會否將自己視作太子黨羽一併剪除？
天地良心，他們這一脈出自隴西李氏，與李唐皇族同宗同源，但絕對不參與皇族內部事務，太子也好晉王也罷，無論哪一個當皇帝對他來說都一樣，斷無站隊之理……
擦了把汗水，李懷儼做出一副誠惶誠恐的神情，小聲對李元嘉道：“下官僅只是禮部侍郎，乃禮部尚書之佐貳，哪裡有主持‘大殮’的資格？不如將越國公請來與殿下您一道主持大局，這才穩妥。”
往昔望眼欲穿的機會，現在卻很有可能成為追命的繩索，自是應當退避三舍，將頭硬的頂上去……
李元嘉正翻找“大殮”相關的典籍，逐字逐句的看，另一手握筆將重要之處一一摘抄，以免有所疏漏，聞言停筆抬頭，看了李懷儼一眼，淡然道：“為官者食君之俸祿，自當忠君之事，愈是局勢艱難愈是要挺身而出，若面對困局顧惜己身、畏縮不前，何不乾脆辭官告老還鄉，於林泉之下含飴弄孫，落得一個輕鬆自在？”
李懷儼臉色漲紅，趕緊恭維幾句。
這位韓王殿下在宗室之內威望雖然不及河間郡王、江夏郡王，但論及血統確是高祖皇帝親子，無論太子亦或晉王最終登基都要尊奉一聲“皇叔”，況且房俊雖然有可能隨著太子身敗名裂，房玄齡卻始終身在江南、置身事外，只要房玄齡不死，誰敢動他這個愛婿？
相比之下，自己這個隴西李氏子弟屁都不算……
李元嘉應付著李懷儼，手裡抓著書卷，目光卻時不時的瞟向一側的偏殿，方才馬周前來拜訪李積，兩人正在此密談，馬周前來的意圖誰都猜得出，而李積之立場誰都知道足以左右這場奪嫡之戰的勝敗，故而李積最終能否接受馬周遊說，牽動著所有人的心神。
……
窗外雨水潺潺，靠窗的地席上放置著一張雕漆案几，紅泥小爐中的炭火燃得正旺，銀質水壺咕嘟咕嘟的冒著熱氣，李積抬手阻止馬周，親子提起水壺將沸水注入茶壺，一股茶香迅即氤氳開來，沁人心脾。
給案几上的兩個茶杯斟上茶水，其中一杯推到對面，馬周誠惶誠恐雙手接過，他自己則拈起茶杯湊到唇邊，淺淺的呷了一口。
放下茶杯，伸手從案几上一個碟子裡拈起一塊桂花糕放進口中咀嚼，抬手示意馬周自顧取用，無需拘禮。