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範曾題詞
蒲松齡三試第一，名氣很大，躊躇滿志地走上了求仕之路。但他接連參加四次鄉試（舉人考試），都名落孫山。追根究底，施閏章對蒲松齡的賞識實際是誤導，蒲松齡用寫小品和小說筆法寫八股，雖然得到施閏章的讚賞，其他考官卻不會認可。他們都是用刻板的八股文做敲門磚取得功名，只會寫這樣的文章，也只欣賞這樣的文章。可以說，蒲松齡最初參加科舉考試就偏離了軌道。
蒲松齡31歲時到江蘇寶應縣給知縣孫蕙做幕賓，幕賓就是代寫公文書信的秘書。孫蕙的家離蒲家莊很近，蒲松齡三試第一後頗有些名氣，孫蕙邀請了他。南遊是蒲松齡平生惟一一次混跡官場，他觀察了官場的方方面面，也堅定了進入官場的決心。有一次孫蕙問他，你想仿效古時什麼人啊？他回答：“他日勳名上麟閣，風規雅似郭汾陽。”有朝一日我的名字能上凌煙閣，氣派像汾陽王郭子儀。這似乎很滑稽，明明是縣官請來處理文稿的文字秘書，卻說將來要做郭子儀那樣比縣官大得多的官！其實不難理解，蒲松齡如果不想青雲直上，他數十年如一日參加科舉考試是為什麼？
蒲松齡做了半個多世紀秀才。秀才是最低的功名，卻最辛苦，總得考試。各省學道任期三年，學道一到任先舉行秀才考試，叫“歲考”。歲考決定秀才的等級，考得不好降級，考到一等，才有了做廩生的資格。所謂“廩生”，就是享受朝廷津貼的秀才。廩生有名額限制，即使歲考一等，也得有了空額才能“補廩”。歲考第二年舉行“科考”，成績分六等，考前幾等可以參加鄉試，考五、六等降級。鄉試三年一次，納稅多的省可以錄取百名左右舉人。蒲松齡到底參加了多少次鄉試？從有關資料看，大約十次左右。也就是說，蒲松齡為了求區區“舉人”功名，用了不少於30年時間反覆參加歲試、科考、鄉試。實在太可怕也太可惜了。我們現在旁觀者清，當年蒲松齡卻當局者迷。因為，朝為田舍郎，暮登天子堂，科舉制度是下層知識分子改變人生命運的惟一出路。蒲松齡一直希望有朝一日金殿對策，光宗耀祖。他反覆練習，挖空心思琢磨寫八股文。現在傳下來的《蒲松齡集》裡有大量這類文章。40多歲時蒲松齡寫的八股文跟當年施閏章欣賞的文章已經很不相同。可是，他還是考不上！一方面，科舉腐敗，金錢和權勢越來越起作用；另一方面，蒲松齡很沒運氣。我們從他寫的詞看到他鄉試失利的具體情況。
鄉試考卷
康熙二十六年，蒲松齡48歲那年參加考試，拿到考題，覺得很有把握，寫得很快，回頭一看，天塌地陷！原來他“闈中越幅”了，違犯了書寫規則。科舉考試有嚴格的書寫規範，每一頁寫12行，每一行寫25個字，還必須按照頁碼1、2、3連續寫。蒲松齡下筆如有神，寫完第一頁，飛快一翻，連第二頁一起翻過去，直接寫到第三頁上了，隔了一幅，這就叫“越幅”，而越幅不僅要取消資格，還要張榜公佈，是件很沮喪很栽面兒的事。蒲松齡寫了首詞《大聖樂》描寫闈中越幅的感受：“得意疾書，回頭大錯，此況何如？覺千瓢冷汗沾衣，一縷魂飛出舍，痛癢全無。”他痛心疾首，無顏見江東父老。
蒲松齡雖然被鄉試折磨得如痴如狂，卻仍然不肯放棄，又為下一次鄉試做準備，寫了這些擬表：
《擬上加意養老，詔令天下年七十、八十以上者，各賜粟帛等項有差，群臣謝表》；
《擬上以“萬世師表”四字頒行天下黌（ｈóｎɡ）宮，仍制對廟碑文，御書勒石，命大臣齎至曲阜建立，群臣謝表》；
……
康熙二十九年，蒲松齡51歲時參加鄉試，頭場考完，被內定第一名，偏偏第二場考試他因病沒能考完。又是名落孫山！他的