顏榮記仇著呢，回縣城的路上，不由嘀咕：「陪你從餘山鎮繞了一圈，連塊韭菜餅都沒吃到。」
韭菜餅
包著呢，在束俊才的包裹裡。
「韭菜餅雖然沒你的份，但你吃了幾個茶葉蛋，自己說。」
「三個。」
「三個？你確定？」
「四個？」
「是五個！」束俊才眼觀四路、耳聽八方，數得真真切切。
顏榮不認輸：「那我也付錢了。」
束俊才得意洋洋：「我的韭菜餅也付錢了。」
顏榮突然受到了打擊，喃喃地道：「還是當縣太爺好，縣太爺吃韭菜餅都有師爺付錢。師爺吃茶葉蛋，還是師爺付錢。天下最苦……是師爺啊。」
「顏榮。我和何姑娘一邊說話之時，你和茶客們都聊什麼了？」束俊才突然認真地問。
顏榮也收了嘻皮笑臉的模樣，正色道：「我發現，完全不像縣丞他們說的，民間的姑娘都搶著要進宮。餘山鎮今日天黑之前，所有家世清白、年滿十四、尚未訂親的姑娘，都要登記在冊備選。一經登記，除非確定落選，否則不得自行婚娶。」
說完才發現，束俊才的臉色已經變得很可怕。黝黑的膚色，也能看出鐵青的那種可怕。
「可我們在下達的時候，根本不是這樣的。」束俊才的語氣也冷得像冰霜一般。
顏榮不確定地問：「難道各村鎮怕完不成任務，所以自行加碼？」
束俊才搖搖頭：「沒那麼簡單。江南省一共才選送五十位，到長州府，再到陽湖縣，已不過區區數人，總有貪圖宮中榮華富貴、或愛慕皇上一心入宮入妃的人家，何愁完不成任務。這些人，若不是合起來非要敗壞皇上的名聲，便是利用選秀從中漁利。」
「那怎麼辦？聽說好些有女兒的人家，如今胡亂訂親，這可得毀了不少姑娘的人生啊。」顏榮著急起來。
束俊才冷哼一聲：「訂親也沒這麼容易，哪有一天之間說訂就訂的，總要到縣衙來備案之後才算敲定。這幾日，縣衙一個都不批……」
顏榮更急了：「那不行啊，一個都不批，豈不都要送去備選？」
束俊才眯起眼睛：「你都急，是吧。那有閨女的不是更急？一急就會使狠招。派人盯緊古縣丞和孫主簿，這二人中，必有一個、又或者兩個都是，利用選秀收黑錢吧。」
顏榮倒吸一口涼氣：「你是說，有
人收錢之後，偷偷將備選之人從名單裡刪掉？」
「也有可能，收錢之後確保進入省選。畢竟每家需求不同，他們想盡法子撈錢呢。」束俊才道。
顏榮驚嘆搖頭：「這就是，不想去要塞錢，想去也要塞錢，是這意思不？」
「正是。」
「也太黑了。」
束俊才冷笑：「包樞光一案，你對陽湖縣這些官吏互為保護傘的嘴臉還沒看透嗎？」
顏榮辭窮。包摳光的家產正在清理之中，但包樞光田產的爭奪，已經悄然展開，各路有權有勢的鄉紳們，買通查抄的小吏，更改田地數目者有之、偷瞞帳本者有之、趁機圈佔包樞光產業者有之。
這些鄉紳的背後，不僅有枝繁葉茂的家族根基，更有官府的人給他們撐腰，所以才有恃無恐。
另一個方向，何元菱姐弟倆也走在回家的路上。
「阿姐，知縣大人把你叫過去說什麼了？」何元葵好奇地問。
何元菱道：「秘密話兒，旁人不能知道。」見何元葵一臉不服氣，何元菱又道，「哪怕是弟弟也不能知道。」
「呵，我還不稀罕。那知縣生得又好看又沒娶親，說不定還沒回到縣城，半道上就被人劫了，你們的秘密就爛在肚子裡吧。」