「狗皇帝。」
瞬間，天地之間一片安靜。
連湖水都不敢再蕩漾。空氣也彷彿凝固。
何元菱緊張地盯著皇帝的雙手，生怕他又拿自己的指甲撒氣。
可這回沒有。秦栩君死死捏住椅子扶手的雙手，重重地捏到關節處處泛白、手背暴出青筋，片刻後，終於又漸漸地鬆開了手。
「同樣的指甲，朕絕不會斷第二根。」
秦栩君沉聲說著，神情已經恢復了平靜。「狗皇帝」三個字像劃過夜空的驚雷閃電，驚起天地萬物，卻又瞬間歸於黑暗，一切好似沒有發生過。
「你說得對，百姓不認識朕，不知道朕是怎樣的人。」
他望向何元菱：「你識得朕，你來說說，朕是怎樣的人？」
何元菱搖搖頭：「奴婢到皇上身邊才第二天，奴婢尚不知道皇上是怎樣的人。但奴婢知道，絕不是民間傳說的那樣。」
「民間傳說的哪樣？」
「民間傳說的，皇上頓頓山珍海味、夜夜醉生夢死。奴婢看到的，皇上三餐簡樸，夜夜獨宿。」
秦栩君深深地吸了一口氣，提在那裡許久，終於緩緩落下。
「民間看到的，不是真實的皇帝。皇帝看到的，也不是真實的民間。」
何元菱震撼於他這句話，正愣神的當口，卻見秦栩君突然從椅子上起身，大聲喊：「來人，朕要餵魚！」
候得不遠不近的仁秀立即帶著太監連滾帶爬過來：「皇上，奴才立即取魚食兒去。」
太監們大概也是早有準備，眨眼的功夫，送
過來兩盆魚食，遞到何元菱手裡，然後又麻溜地滾蛋，滾得不遠不近剛剛好那種。
秦栩君捏起一小撮魚食，倚著水榭的欄杆，將魚食灑向水面，原本悠閒擺尾的各色鯉魚立即從四面八方湧來，張著圓圓的嘴巴迎向水面上漂浮的魚食，各自擠得紛紛擾擾。
「何元菱。」他喃喃地喊著，眼睛卻盯著水面爭食的魚兒。
「奴婢在。」何元菱託著魚食盤子，就在他身邊。
秦栩君像是問她，又像是問自己：「何宮女為何要進宮？何宮女是故意要接近朕嗎？」
這個問題，何元菱無法回答。
或者說，無法給出讓秦栩君滿意的回答。
她也沒有驚惶，事到如今，她見過了皇帝的失態，也聽過了皇帝的心聲，無論皇帝信不信她，她都已經沒有了退路。
但她已經可以確定，這個弘暉皇帝，絕不是之前她想像的那樣荒淫無道。
他想了解民間，他想關懷百姓。甚至，對他一貫所說「懶得懲罰」犯錯的宮人，何元菱也起了疑心。她疑心這個皇帝不是懶，是真的仁慈。
她低聲道：「朝廷每年選秀令一下，民間都急著嫁女兒。奴婢不進宮，就必定會有其他姑娘進宮。奴婢是犯官之後，在民間沒有前途，也難以婚嫁，不如進宮呆上數年，讓別的姑娘好好過日子吧。」
秦栩君又灑了一撮魚食。他從小在宮裡，看得太多爾虞我詐，說實話很難相信會有人為了成全別人，而放棄自己。
但何元菱是畫過兩次笑臉的姑娘。
是在自己最灰暗的時候，給過自己陽光的姑娘。也許她只是隨手為之，也許僅僅是為了引起自己的注意。她一定不會知道，這小小的舉動，給了秦栩君怎樣的安慰。
秦栩君不願用惡意去猜度她。
「陽湖縣令束俊才，今年已經除了三個貪吏。」秦栩君頓了一頓，又道，「朕會好好賞他。」
束俊才。何元菱已經許久沒有聽到這個名字，乍一耳聞，竟是微微一愣，又想起自己與他聯手除奸的那些日子，想起他黝黑的臉龐和迷人的酒窩。