皇后笑意和煦：“寧才人坐吧。”
帝后端坐主位，我回到自己該回的位置上落座。自紀氏從貴嬪降穆華後，席位就設在了我之後。一連這許多日過去了，每日晨省昏定我們都相鄰而坐，卻一句話也不曾有過。她沒有向我行過禮，我也從來不強求這些，反正因為我的關係她已降至八十一御女中的最末等，我又何必再去討她那一個禮呢？
瑤妃仍是妝容精緻，一身華服。雖然這些日子後宮裡是我最得聖寵，蓋過了她的風頭，可她也仍是寵妃，至少比她的嫡姐中宮皇后要得寵的多。但，這麼多年來，一直寵冠六宮的到底是她，這些日子她對我的厭惡之意愈盛，見面之時明裡暗裡的譏刺總少不了，大抵因為今日宏晅在此，她才未與我多言。
她不言，自也還有想要巴結她的宮嬪察言觀色之後替她說出她想說的話，任容華從宮娥手中接了茶盞親手端上去，全似不經意地笑道：“平日裡晨省昏定，寧才人即便不是最早也是數一數二的，臣妾等適才還納著悶怎的寧才人今日還不到，原是同陛下一起來了。”
較之靜月軒，成舒殿離長秋宮要略遠一些，又因和他一同走，我不好催促走得也比往日要慢，故而到得比平日要晚上半刻。宏晅接過茶盞放在一旁，笑意似乎顯得十分愉悅：“朕說要坐肩輿，寧才人無論如何不肯同乘，說是逾矩，一路走來才晚了。”
他竟捏準了我的心思拿這事來當說頭……我微微一愣，舉步上前向皇后施禮道：“皇后娘娘恕罪，是臣妾疏忽了成舒殿比靜月軒離得遠才耽擱了……”
“寧才人何須請罪？”皇后和顏道，頗有讚許之意，“任容華只是說才人比平日裡晚了，並不是說才人來得遲了。依本宮看也是才人平時來得太早，早起後也好晚膳後也罷，大可多歇上一歇再來見本宮。”
我頜首又道：“諾。臣妾只覺得侍奉皇后娘娘是臣妾之責，不敢怠慢。”
身後不遠有人冷聲一“嘁”，寒森森地說：“寧才人也就憑這一張巧嘴，搬弄是非的本事愈發好了。”
又是紀穆華，當真不長記性。我仍在帝后面前維持著恭順神態，連頭也不回，莊聆清凌凌道：“穆華這話說的，寧才人何處搬弄是非了？穆華指得莫不是你降位那事？本宮倒聽說那是陛下的旨意，穆華你這一句搬弄是非，所指何人吶？”
宏晅神色微凝，不曾發話。只向皇后道：“朕聽說皇太后又想召世家女子入宮為妃。不是選家人子的年份本就不該弄這些，但既是皇太后的心意，照做就是了。只是梓童你須得多上心，但凡規矩不全的、心思不善的，不論怎樣的家世，一概不得入後宮。”
他這番話聽上去與紀穆華毫無干係，實則等同於當中打了紀穆華的臉。紀穆華是大理寺卿的嫡女，當初就是奉了太后懿旨受召入宮的。憑著這些天來發生的事情，規矩不全、心思不善……明擺著也是指她。
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正文 038。暖冬
紀穆華當即面上訕訕的；驚怒交加又不敢發作，只得藉著低頭飲茶閉了口。皇后只作不懂弦外之音，得體地離席向宏晅福身道：“諾；臣妾謹記。也會痛皇太后說一說，宮中行事素來禮數是最重要的。”
宏晅滿意地點頭，又說：“朕聽聞近日各宮嬪妃時常去探望皇次子，這倒無妨。只是一來天氣冷了容易受涼，二來愉姬照顧皇次子本就辛苦，再要招待旁人更加勞累。無故就不要去嫻思殿了；若閒來無事；都去長樂宮長寧宮陪兩位太后說說話。”
他一言一語都巧妙地避開