「你說的有道理，但是這次哀家把金笑笑打入天牢，玄青教應該明白利用金笑笑接近哀家的算盤已經落空。」
「所以這次他們會選擇留暖冬而犧牲金笑笑？」方碧玉猜測。
太后嘆了一口氣，唇角掠起一抹微笑，輕聲說道：「可是哀家想讓他們捨棄暖冬……」
方碧玉的胸口頓時咯噔一下，心想太后故意裝作不在乎金笑笑的樣子，但實質上卻捨不得殺她。方碧玉順著太后的心意說：「要想讓他們舍暖冬而保住金笑笑，除非金笑笑更有活下來的價值。」
其實太后早已想好辦法，低喃道：「其實收復青州不一定動用武力，自古以來還有第二個辦法……碧玉，你哀家去告訴皇上……」
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另一方面，華年回到天養宮。金絲燕和雲中鵠早已等候多時，一聽說華年回宮，急忙上前詢問情況。華年表情憂鬱，預示著情況並不樂觀。果不其然，當華年說出天后「殺一赦一」的決定後，金絲燕和雲中鵠都抽了一口涼氣。
「這已是太后所能做出的最大讓步了。」華年掃了一眼金絲燕和雲中鵠僵硬的表情。
金絲燕首先回復冷靜，低吟道：「太后同意放過一個已是值得慶幸之事，不敢奢望兩個人都能全身而退。」
雲中鵠頓時抬頭瞪著金絲燕。當著華年的面他不敢直說，但是銳利的目光已經足以警告金絲燕：「絕對不能讓永樂有任何危險。如果只能讓一個人活下來，那個人必須是永樂！」
金絲燕為難地緊皺雙眉。如果自己也像雲中鵠一樣，心中已有明確的答案，不需要猶豫還好，但是現在暖冬和永樂兩個人都不能有任何三長兩短。
暖冬一死，楊寒城絕對不會善罷甘休，金絲燕的身份極有可能會被拆穿；永樂就更不能死了，因為她是金絲燕的任務。如今太后的態度已經非常明確，故意用這「二選其一」的辦法來刁難金絲燕，讓玄青教吃一個教訓。在這種局勢之下，如何才能同時保住她倆？金絲燕陷入沉思，時而長嘆一聲，時而痛苦地咬牙。
華年能做的事情已經做完，現在她也十分為難，瞥了一眼金絲燕，冷漠地說：「事已至此，她倆都是你的親信，殺誰留誰，你自己決定吧。」
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前腳剛一離開天養宮，雲中鵠就把金絲燕拉到路邊僻靜的地方，壓低聲音說：「你知道該怎麼做。如果永樂有個三長兩短，我絕對不會放過你，更不會說服我爹和大將軍同意出兵青州。如果永樂保不住，你們玄青教就是陪葬品。」
金絲燕腦子裡本來就很亂，聽到雲中鵠的威脅後，頓時太陽穴更加刺痛。他揉了一下發痛的太陽穴，敷衍地答道：「你放心，我保證讓永樂平安無事。」哪怕最後萬不得已捨棄金絲燕的身份，劫天牢也要把永樂救出來。但現在事情並非沒有轉機，所以金絲燕還想靜待其變。太后沒有明確提出讓華年給出答案的時限，也許還會發生意想不到的變化。
雲中鵠對金絲燕沒有半點信賴之心，纏著金絲燕又是威脅又是嘮叨，軟硬皆施地逼金絲燕馬上去回華年的話，說要留下永樂。金絲燕又是保證，又是發誓，連哄帶騙地說服雲中鵠冷靜下來。費了好大的勁，最後終於擺脫雲中鵠，獨自回到太醫院。
時間已是下午。金絲燕推門走進暖冬躲藏的房間，發現暖冬一動不動地坐在房間深處。早上金絲燕離開時她是什麼動作，現在依舊是什麼動作，一絲一毫都沒有移動過。知道的知道她是活人，不知道的還以為是一塊木頭呢。
暖冬聽見推門聲後，立刻警覺地抬起頭來，手下意識放在腰間的短刀上。待她看清來人是金絲燕後，才鬆了一口氣，抬頭輕喚：「教主……」聲音有氣無力，滿是疲憊。不僅是因為沒怎麼吃東西，更是因為精神上的壓力。
金絲燕心疼